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“La cuestión clave no es ¿qué fomenta la creatividad? Sino ¿por dios, por qué no es todo el mundo creativo?, ¿dónde se perdió ese potencial humano?,¿cómo fue paralizado? Creo por tanto, que la buena pregunta no es ¿por qué la gente es creativa? sino ¿por qué hay gente que no crea ni innova? Debemos abandonar esa sensación de asombro ante la creatividad, como si fuese un milagro que alguien crease alguna cosa…”

Abraham Maslow

Este nuevo número de Komplex presenta como pensador del mes, a David Sloan Wilson, biólogo evolucionista, acuñador del concepto de selección multinivel y uno de los principales representantes de lo que se está dando en llamar “sociobiología 2.0”. Le acompañan un interesante artículo de esa orientación, tres asombrosos experimentos científicos, un objeto de culto de 75 años y dos libros que cuestionan algunas de nuestras certezas. Nuestro objetivo, una vez más, no es otro que proporcionaros nuevos temas de conversación, y como siempre, si deseáis hacer alguna aportación, o comentario o dejar de recibirlo, podéis dirigiros a complejidad@bioef.org.

David Sloan Wilson

“Si los hombres son de Marte y las mujeres de Venus, ¿de dónde vienen los conservadores y los liberales? Están tan desconcertados los unos respecto de los otros que es tentador pensar que vienen de diferentes galaxias o, por emplear una metáfora biológica, que son especies diferentes. Resulta que esa metáfora biológica puede estar sorprendentemente cerca de la verdad.

Una ración de antecedentes: Tengo formación de ecologista y he estudiado especies biológicas reales a lo largo de mi carrera. Si sales fuera verás a cientos de especies diferentes, incluso en el ámbito urbano. Simplificando, pueden coexistir porque sobreviven y se reproducen de formas distintas. Cada especie dispone de una estrategia que funciona en determinados ambientes y fracasa en otros. Las condiciones ambientales que permiten sobrevivir a una determinada especie suelen definirse como su nicho.

La humanidad constituye una sola especie, en el sentido de que todos podemos cruzarnos sexualmente con todos (aunque no todos a la vez, claro), pero somos muy distintos en nuestros comportamientos. ¿Podría entenderse la diversidad comportamental humana de la misma manera que la diversidad biológica? Cuando hablamos de diferentes culturas, ¿serían como diferentes especies que sobreviven y se reproducen de manera distinta?

Esta idea ha sido discutida durante décadas, pero está consiguiendo nueva plausibilidad basándose en el floreciente desarrollo de los campos de la genética humana y la evolución cultural. La imagen general aparece, claro está, en retrospectiva. Un precioso artículo publicado en Nature titulado  "Cultural Wealth of Nations" nos recuerda que cuando nuestros antepasados abandonaron África, se diversificaron culturalmente hasta convertirse en el equivalente de cientos de especies, poblando todas las zonas climáticas y comiendo de todo, desde semillas hasta ballenas. Existe incluso un gradiente en el número de culturas en razón de la latitud, más en los trópicos que en las zonas templadas, comparable al gradiente de diversidad biológica.

Bueno, en efecto, quizás los lapones y los montañeses de Nueva Guinea pueden ser considerados especies distintas, pero ¿los conservadores y liberales actuales también? Pueden apostar que sí, y sin necesidad de especular, porque yo soy del tipo de ecologista que gusta de arremangarse y embarrarse con los datos. Durante años he deseado estudiar a la gente de la forma en que estoy acostumbrado a estudiar las abejas y los peces, no solo en el laboratorio, sino también “sobre el terreno”, en su vida corriente. Tuve mi oportunidad cuando me encontré con Mihaly Csikszentmihalyi, el famoso psicólogo, conocido por sus trabajos sobre la  experiencia psicológica óptima (Flow) y que fue pionero en algo llamado “método de muestreo de experiencias” (experience sampling method, ESM).

El ESM es tremendamente simple. Se provee a la gente de aparatos que pitan de forma aleatoria a lo largo del día, y se les pide que rellenen un breve cuestionario acerca de donde están, qué están haciendo, con quién están y una escala numérica de estados psicológicos. Cada pitido sería como un disparo de flash que recoge un fotograma de la experiencia de la persona….” [+]

De: Are Liberals and Conservatives Different Species? The Answer is Yes
En The Huffington Post del 10 de noviembre de 2007.

“Uno de los problemas teóricos centrales de la sociobiólogía es explicar como el altruismo y otros comportamientos pro-sociales pueden evolucionar, cuando se da el hecho de que son vulnerables a la explotación por parte de otros comportamientos más egoístas. La Selección Multinivel (MLS) brinda una posible explicación. Dicho de forma sencilla, el altruismo es por supuesto vulnerable con respecto al egoísmo dentro de cada grupo, pero los grupos de altruistas pueden vencer de forma clara a los grupos de individuos egoístas. En 1975, sin embargo, la selección grupal era rechazada tajantemente como fuerza relevante de la evolución, y se requería que todas las adaptaciones fuesen explicadas como formas de egoísmo. La selección por parentesco y por reciprocidad eran las dos principales teorías empleadas para explicar el altruismo. La selección basada en el parentesco era contemplada como individuos ayudando a sus propios genes en los cuerpos de otros animales emparentados genealógicamente, y la reciprocidad era contemplada como el ayudar a otros en la espera de una ganancia en el retorno del favor. Se asumió entonces que ambas  operaban “sin invocar la selección de grupos”.La “Sociobiólogía 1.0”, como tu la llamas, reflejaba esas opiniones, aunque E.0. Wilson era todo lo favorable que era posible en su época hacia la selección grupal…”[+]

De la Entrevista con D. S. Wilson en La nueva Ilustración Evolucionista del 14 de mayo de 2008.

David Sloan Wilson (1949) es un biólogo evolucionista americano, hijo del autor Sloan Wilson, profesor de la Binghamton University de Nueva York. Es uno de los principales proponentes del concepto de selección grupal (también conocida como selección multinivel) en el desarrollo de la evolución. Junto a Elliott Sober y en su libro Unto Others proponía un marco que llamó “teoría de la selección multinivel” y que incorporaba a esta selección grupal, las más ortodoxas teorías de la selección genética e individual. Este marco conceptual argumenta que, mientras los genes sirven como medios por los que los diseños de los organismos se transmiten a través de las generaciones, los individuos y los grupos son vehículos para esos genes y ambos (individuos y grupos) campos sobre los que actuar los mismos genes.  Es más, los genes también pueden ser afectados por selección, no solo por sus efectos en el diseño de su vehículo (el organismo) sino también por su propio efecto en el funcionamiento del ADN en el que residen. De ahí la noción de selección multinivel. Wilson ha acuñado también el concepto de trait-group, un grupo de organismos enlazados no permanentemente como grupo pero que comparten un destino común en razón de las interacciones que mantienen.

Su libro  Darwin's Cathedral propone la religión como una adaptación multinivel, un producto de la evolución cultural desarrollado a través de un proceso de selección de ese tipo.
Su último libro: Evolution for Everyone: How Darwin's Theory Can Change the Way We Think About Our Lives es una introducción a la evolución dirigida al público general y estudia las distintas formas en que la evolución se aplica a los asuntos de todos los días.
Wilson fundó el programa de Estudios Evolutivos  (EvoS) en la Universidad de  Binghamton, que intenta unificar diversas disciplinas bajo la concepción de la teoría de la evolución. Los estudiantes del programa siguen cursos basados en la evolución en diversas disciplinas, biología, antropología, psicología, bioingeniería y filosofía. Un programa semejante se ha puesto en marcha en la Universidad Estatal de Nueva York en New Paltz.

Sus principales libros:

Evolution for Everyone: How Darwin's Theory Can Change the Way We Think about Our Lives

Darwin's Cathedral: Evolution, Religion and the Nature of Society

El comportamiento altruista: evolución y psicología

Unto Others: Evolution and Psychology of Unselfish Behavior

The Literary Animal: Evolution and the Nature of Narrative (Rethinking Theory)

Otros textos de interés disponibles para descargar:

Survival of the Selfless. Wilson, D.S. y E.O. Wilson (2007).  New Scientist, Nov. 3 pp 42-46

Beyond Demonic Memes: Why Richard Dawkins is wrong about religion. Wilson, D.S. (2007). Skeptic Magazine

Health and the Ecology of Altruism. Wilson, D. S. y M. Csikszentmihalyi (2006) en The Science of Altruism and Health. S. G. Post, ed. Oxford, Oxford University Press

Natural selection and complex systems: a complex interaction. Wilson, D. S. (2004) en Self-organization and Evolution of Biological and Social Systems. C. Hemelrijk. ed.Cambridge, UK, Cambridge University Press

Evolutionary social constructivism: narrowing but not yet bridging the gap. Wilson, D. S. (2005). Metanexus Anthropos. 2004.11.17

Darwin’s God, un artículo de Robin Marantz Henig enNew York Times Magazine, marzo 2007, incluye una entrevista con D, S, Wison.
God vs. Science: Un debate entre Natalie Angier y David Sloan Wilson,
moderado por Thomas A. Bass, en Edge, The Third Culture.

Sociabilidad espermática: cooperación, altruismo y despecho

“Un espermatozoide nadando en una carrera frenética hacia el óvulo que espera parece el fiel reflejo de la lucha darwiniana del individuo por la supervivencia. Consistentemente con esta imagen la propia morfología del espermatozoide y su conducta parecen diseñadas exquisitamente para maximizar las oportunidades de fertilización de cada célula individual, en la mayoría de los organismos. Sin embargo existen otros numerosos casos menos adecuados a esta concepción, en los que el esperma parece poco apropiado para esa tarea, hasta el punto de que la mayoría del esperma de un eyaculado puede resultar infértil. El secreto para descubrir el misterio del esperma infértil o de baja fertilidad puede estar en su “vida social”. La evolución del esperma requiere considerar la selección darwiniana en muchos aspectos que interactúan a muchos niveles, y eso nos lleva directamente a los instrumentos de la sociobiología: la selección por parentesco y la teoría de la selección multinivel…” [+]

Tres asombrosos proyectos científicos

Obtener la fuerza de un super héroe: ¿Necesita cambiar la rueda de un gigantesco vehículo militar?, ¿Subir un misil de 100 kilos a un avión? Basta con ponerse el exoesqueleto y el trabajo está hecho sin una gota de sudor. Como un traje mecánico de alta tecnología digno de Iron Man, el exoesqueleto está tomando forma en las instalaciones de Raytheon Sarcos en Salt Lake City…
Explorar el cosmos en un cubo de hielo: Un grupo de físicos pensaron en hacer un observatorio astrofísico de un bloque de hielo y están a punto de conseguirlo. Con el nombre de Dubbed IceCube, este proyecto realizado en los hielos de la Antártida quiere conseguir un mapa de los neutrinos cósmicos, esas partículas sin apenas masa y sin carga eléctrica que  surgen de sitios tan misteriosos como los agujeros negros, la materia oscura y las estrellas que estallan. En palabras de Francis Halzen de la  Universidad de Wisconsin en Madison, y líder del equipo IceCube: “Cambiar nuestro foco de los fotones de la luz a los neutrinos abrirá una nueva ventana en los cielos”…
Almacenar dióxido de carbono bajo el mar: En el Mar del Norte a 150 millas de la costa noruega se esta produciendo uno de los más recientes y esperanzadores intentos para reducir los gases invernadero: capturar el dióxido de carbono y enterrarlo. ¿Hay evidencia de que esto funcione? Lo llaman  Sleipner, por el nombre de un caballo de ocho patas de la mitología noruega y es un proyecto desarrollado en varias etapas desde 1996 en una plataforma de extracción de gas en el Mar del Norte, por StatoilHydro, la petrolífera más importante de Noruega…

3 Amazing Science Projects from Around the Globe, un artículo de Kathleen McAuliffe en Wired Magazine

 

Hay todo un imaginario compartido en el gesto de cerrar, con el necesario estilo, un encendedor Zippo. Es un sonido que relacionamos con el cine negro, la guerra de Viet-Nam o con la leyenda urbana que dice que los encendedores Zippo son hechos por convictos y que el código de la base identifica al prisionero que lo elaboró. Desde 1932 en que fue creado por George G. Blaisdell, en Bradford, Pensilvania, hasta hoy, a su alrededor se ha creado todo un mundo de historiadores, coleccionistas, subastas, falsificaciones, trucos y experiencias personales … que lo consagran como objeto de culto incluso en tiempos de no fumadores.

El andar del borracho, cómo el azar gobierna nuestras vidas

de Leonard Mlodinow

En 1905 Albert Einstein publicó una impactante explicación sobre el movimiento browniano -el movimiento arbitrario de partículas- comparándolo con la clase de movimiento que se observaría en el caminar de un borracho. La comparación se convirtió desde entonces en una poderosa herramienta para entender el movimiento puramente arbitrario que, por definición, no tiene ningún modelo específico.
En este nuevo libro, Leonard Mlodinow examina la ley del caminar del borracho en relación con nuestra vida diaria, con las diversas decisiones que continuamente tomamos empujados por acontecimientos arbitrarios que, unidos a nuestras reacciones, influyen en la mayor parte de nuestra vida personal.
Mlodinow revela las razones que hay detrás de los embotellamientos, la divulgación de rumores por internet, el tiempo que se puede esperar que dure un fajo de billetes en Las Vegas, por qué hay que revolver el café o cómo se extiende el perfume por una habitación. Esta apasionante lectura nos descubre la naturaleza de los procesos arbitrarios de la vida cotidiana, y cambiará para siempre la percepción que tenemos de ellos.

 

Roma y los bárbaros. Una historia alternativa

de Terry Jones y Alan Ereira

Este es un libro sorprendente y divertido.  No podía ser de otro modo tratándose de una obra de Terry Jones, el director de películas de los Monty Python como “La vida de Brian”. Pero es también un libro serio, que, como ha dicho el profesor Cunliffe, de la Escuela de Arqueología de la  Universidad de Oxford, “restablece el equilibrio y sitúa a los romanos en una perspectiva correcta”. Escrito con pasión e irreverencia, pero basado en los resultados más recientes de la investigación histórica, su propósito es subvertir la visión tradicional, elaborada por los romanos, que nos habla de unos bárbaros salvajes e incivilizados, para mostrarnos, como hicieron en la serie que realizaron para la BBC, que celtas, germanos, godos, sasánidas o vándalos eran pueblos organizados e inteligentes, y que fueron, por el contrario, los propios romanos quienes realizaron las matanzas más salvajes y quienes acabaron saqueando la ciudad de Roma.