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“La creatividad exige la valentía de abandonar nuestras certezas”
Este nuevo número de Komplex presenta como pensador del mes, aprovechando la disponibilidad en castellano de la mayoría de sus últimas obras, a Jared Diamond, otro polifacético “bridger” de los que nos gusta presentar: fisiólogo, ornitólogo, biogeográfo, historiador… Aderezan la entrega un interesante adelanto del próximo libro de Stuart Kauffman, un par de artículos y dos libros rigurosos y accesibles sobre la teoría del caos.
Nuestro objetivo, una vez más, no es otro que proporcionaros nuevos temas de conversación, y como siempre, si deseáis hacer alguna aportación, o comentario o dejar de recibirlo, podéis dirigiros a complejidad@bioef.org.
“Jared Diamond adquirió fama mundial cuando obtuvo, en 1998, el premio Pulitzer por su obra Armas, gérmenes y acero (Debate, 1998, reeditado en 2006). Aquel libro partía de una pregunta que, en principio, podría responder cualquier estudiante de la ESO más o menos aplicado: ¿Por qué Carlos V venció a Atahualpa? Porque sus hombres luchaban montados a caballo y portaban armas de fuego y de acero; así el pequeño grupo de hombres que dirigía Pizarro pudo vencer sin dificultad al mucho más numeroso ejército del Inca. De todas formas, añadiría el alumno resabido, para los que sobrevivieron al enfrentamiento armado, estaba aún el ataque no menos peligroso de la viruela, el sarampión, la gripe y otra serie de enfermedades infecciosas ante las que los incas no estaban inmunizados.
Pero el verdadero sentido de la pregunta, digno también de un alumno de la ESO (modelo revienta clases, en este caso), era mucho más enrevesado: ¿Por qué no fue Atahualpa el que envió sus hombres a explorar el otro lado del Atlántico y capturar a Carlos V? O dicho de otra forma: ¿por qué la sociedad europea del siglo XVI se había dotado de aquellas poderosas armas y de aquellos mortíferos gérmenes y la americana no? La respuesta a esa pregunta y, en general, la explicación al distinto grado de desarrollo entre unos continentes y otros, es un libro apasionante.
Hijo de una lingüista y de un médico especializado en genética de las enfermedades infantiles, los intereses y la formación de Diamond abarcaron desde la historia y las lenguas hasta las ciencias naturales en el sentido más amplio. Desde muy joven fue además un fanático observador de las aves, que ha perseguido por los más diversos lugares del planeta. Habla numerosos idiomas y sus investigaciones se extienden desde la fisiología molecular a la biología evolutiva y la biogeografía, especialidad que imparte actualmente en la Universidad de California, Los Ángeles. En realidad, y si no temiera parecer una cotilla, podría contarles muchas cosas sobre este autor, su familia y algunos de sus amigos, y juro que no tengo más fuente de información sobre él que los tres libros suyos que he leído. Diamond, que además de un gran científico es un gran divulgador y un profesor en el más amplio sentido de la palabra, habla casi siempre de cosas que conoce personalmente, de lugares en los que ha estado, de teorías que no solo ha leído sino que también ha discutido con su autor, y nos las explica de forma que quede fuera de toda duda que las hemos entendido. El resultado es un estilo muy próximo, que puede resultar desconcertante para el lector europeo, pero cuya solvencia está fuera de toda duda, como puede apreciar quien se moleste en revisar la extensa bibliografía comentada que acompaña a todas sus obras…”
De: “Jared Diamond: "Colapso. Por qué unas sociedades perduran y otras desaparecen" (Debate, 2006)” reseña de Inés Astray Suárez en ojosdepapel.com
Para conocer mejor su pensamiento:
- sus libros publicados en castellano:
El tercer chimpancé. Debate. Madrid. 2006.
Colapso: por qué unas sociedades perduran y otras desaparecen. Debate. Madrid, 2005.
Armas, gérmenes y acero: breve historia de la humanidad en los últimos trece mil años. Debate. Madrid, 2006.
¿Por qué es divertido el sexo?, Debate. Madrid, 2006.
- algunos de sus artículos disponibles en la red:
"The Worst Mistake In The History Of The Human Race" Discover-Mayo 1987, pp. 64-66. Donde discute la llegada de la agricultura como avance de la sociedad humana…
“Race Without Color” Discover-Enero 1994.
“The Curse of QWERTY” Discover- Abril 1997.
“Mr. Wallace's Line” Discover- Agosto 1997
“Emotions and the Brain” Discover- Agosto 2003
“Vengeance is ours” The New Yorker- Abril 2008
- y sus contribuciones a Edge:
"Why Did Human History Unfold Differently On Different Continents For The Last 13,000 Years?"
"Laying A Foundation For Human History" Bill Gates on Jared Diamond
"How to Get Rich"
Rompiendo el hechizo de Galileo
“Más importante incluso que el concepto de emergencia y su desafío al reduccionismo en este nuevo paradigma científico, es lo que yo llamo la ruptura del hechizo de Galileo. Galileo hacía rodar bolas por un plano inclinado y demostró que la distancia recorrida variaba en razón del cuadrado del tiempo transcurrido. De este experimento obtuvo una ley universal del movimiento. Newton continuó después con sus “Principia”, construyendo el escenario de toda la ciencia moderna. Con estos éxitos el mundo occidental llegó a la conclusión de que todo lo que ocurre en el universo está regido por leyes naturales. En efecto, esto es el núcleo mismo del reduccionismo. Otro premio Nobel de física, Murray Gell-Mann, ha definido una ley natural como una descripción comprimida, disponible de antemano, de las regularidades de un fenómeno. El hechizo galileano que, por otra parte, ha producido tanto conocimiento científico, es la fe en que todos los aspectos del mundo natural pueden ser descritos por leyes de ese tipo. Quizás mi reclamación científica más radical es que podemos y debemos romper ese espejismo. La evolución de la biosfera, la vida económica y la historia humana, entre otros muchos fenómenos, no son explicables por leyes naturales. Esta reivindicación revolotea ante las narices de nuestras más asentadas convicciones desde Galileo, Newton y todo el siglo de las luces…”
Patrones biológicos, patrones sociales
“El miembro del Santa Fe Institute, Geoffrey West cruza las fronteras entre física y biología y va mas allá estableciendo relaciones entre el flujo sanguíneo de nuestro cuerpo y la circulación de vehículos en nuestras ciudades.
En un reciente conferencia en la Universidad de Missouri afirmaba que estudiar la forma en que nuestro entorno natural reacciona frente a los problemas, puede ofrecernos claves importantes acerca de cómo nuestras ciudades deberían enfrentarse a problemas como la delincuencia, la polución ambiental o el calentamiento global.
"Debemos entender mejor cómo funcionan nuestras ciudades si vamos a intentar resolver esos problemas. En mi opinión no los resolveremos si primero miramos al calentamiento global, luego a la energía y el medio ambiente y luego al mercado… Es preciso crear rápidamente una generación de personas que piense en términos más amplios, viéndolos como problemas integrados…”
“Physicist seeks ‘deeper’ view of nature, societies” un artículo de Abraham Mashie, en columbiatribune.com
Identificados algunos mecanismos de la memoria de reconocimiento
Nuestra capacidad para recordar los objetos, lugares y gente de nuestro entorno es esencial en nuestra vida diaria, aunque solo lo apreciemos realmente cuando falla esta memoria de reconocimiento, como ocurre en la enfermedad de Alzheimer.
Bloqueando ciertos mecanismos 
que controlan la forma en que comunican entre sí las células nerviosas investigadores de la Universidad de Bristol han sido capaces de eliminar la memoria de reconocimiento visual en ratas. Han conseguido identificar mecanismos celulares y moleculares que pueden ofrecer la clave para comprender los procesos de la memoria de reconocimiento. La investigación ha sido publicada online en “Neuron” el 24 de abril.
Zafar Bashir, que lidera el grupo investigador de la Universidad de Bristol afirmaba.”Creemos que es un importante paso en nuestra comprensión de la memoria de reconocimiento. Hemos sido capaces de demostrar que procesos clave que controlan la comunicación sináptica, son también vitales en el aprendizaje y la memoria”.
Una entrevista con Wes Cherry el creador del mayor culpable de pérdidas de tiempo en el trabajo y en la que entre otras muchas cosas revela su admiración por la página Fakeornot (para jugadores y cirujanos plásticos).
Desde Galileo hasta Feynman y Hawking, la física ha venido enfrentándose a la más paradójica de las negociaciones, la de la flecha del tiempo, pero desde hace unos años se ha abierto camino una nueva visión de la naturaleza que nos muestra cómo la inmensa mayoría de los objetos está sometida a la inestabilidad, al «caos», lo que, según explica el profesor Prigogine en este texto claro y accesible, nos obliga a tomar en cuenta la flecha del tiempo, a no generalizar la noción de «ley natural» y a introducir en ella los conceptos de probabilidad e irreversibilidad. Este innovador planteamiento nos permite abarcar en una sola descripción unificada del universo lo macroscópico y lo microscópico, incluir en ella los sistemas complejos, la vida y el propio ser humano, y explicar la inmensa creatividad de la naturaleza.
“Desde hace alrededor de 20 años se ha estado produciendo una revolución en el mundo de las ideas científicas que no ha sido conocida por el público en general. Han surgido ideas nuevas muy útiles para describir y entender la multitud de fenómenos que se da en diversas ramas del conocimiento. Nos referimos a los fractales y al caos. Como verá el lector, las aplicaciones se han dado en los campos de la física, las matemáticas, la biología, la medicina, la economía, la lingüística, por mencionar sólo algunos. Se podrá apreciar la gran amplitud de temas que es posible tratar con estos novedosos conceptos.
En todos los campos del conocimiento que hemos mencionado se han dado situaciones que al ser tratadas con los procedimientos tradicionales no han podido ser explicadas satisfactoriamente. Sólo con el advenimiento de las ideas nuevas es que ha sido posible progresar en el conocimiento de fenómenos antes no comprendidos.
En vista de lo antes dicho, consideraremos una gran variedad de fenómenos y situaciones. El propósito del presente libro es dar una explicación somera, accesible al público no especialista, de los antecedentes de nuestro sujeto de estudio. Será necesario utilizar algunas operaciones matemáticas que no van más allá de la aritmética; sin embargo, el lector no debe espantarse ya que se le llevará de la mano en forma gradual.
El tratamiento formal de los fractales y del caos se ha convertido en una rama muy compleja de las matemáticas. Por supuesto que no entraremos en estos espinosos temas. Así, en el caso del caos no trataremos de hablar en términos del espacio fase. En este libro los conceptos detrás de estos formalismos matemáticos los trataremos de manera accesible…”