La cita del mes

"Por mucho que le des vueltas, el hecho es que todo tu conocimiento es sobre el pasado y todas tus decisiones son sobre el futuro."

Ian E. Wilson

Nota del Editor

Este nuevo número de Komplex dedica la sección “El pensador del mes” a Steven Pinker. Añadimos a eso unos cuantos artículos sobre la mente y el lenguaje y algunas páginas que creemos de interés. Esperamos, como de costumbre, proporcionaros nuevos temas de conversación. Como siempre, si deseas hacer alguna aportación, o comentario o dejar de recibirlo, dirígete a complejidad@bioef.org.

Un abrazo y nuestros mejores deseos para 2005.

El pensador del mes

Steven Pinker

Foto: Donna Coveney

“Steven Pinker posee una cualidad rara entre los grandes académicos, la de tratar ideas complejas con claridad, talento e inteligencia. Esta es una de las razones por las que sus libros se convierten en best-sellers incluso mientras provocan gran alboroto académico. La otra razón es ese alboroto, Pinker está en primera línea de un profundo cambio intelectual.

Durante décadas de dogma en ciencias sociales se ha descrito la mente humana como algo provisto de pocas características innatas, algo así como un ordenador sin programas, una tabla rasa. Pinker, junto a otros en el reciente campo de la psicología evolutiva no está de acuerdo. Para empezar, en The Language Instinct, argumentaba que tenemos un procesador de textos genéticamente determinado y desarrollado por selección natural. Entre los legados de la selección natural, dicen los nuevos darwinistas están impulsos tales como los celos y la venganza. Por ello Pinker levanta ampollas en los que piensan que todos nuestros males vienen de la corrupción de nuestras almas prístinas. Pero los psicólogos evolutivos tienen un lado algo más simpático:afirman que el amor y la compasión están también en nuestros genes. Además como Pinker dice: biología no significa predestinación. "La naturaleza” dice citando al personaje de Katharine Hepburn en La Reina de África, "es lo que venimos a superar cuando nos traen al mundo."

Cada medio siglo, parece ser, un eminente psicólogo de Harvard cristaliza una nueva época en el pensamiento. A finales del siglo diecinueve, William James, siguiendo a Darwin, enfatizaba en la funcionalidad natural de la mente. A mediados del siglo veinte, en un movimiento pendular, B.F. Skinner describía la mente como una tabla rasa. Ahora el péndulo se mueve de nuevo, Harvard, que se llevó a Pinker del MIT el año pasado, parece decidido a mantener vivas sus tradiciones.”

Del artículo de TIME dedicado a Steven Pinker como uno de los 100 personajes más influyentes del mundo en 2004.

Steven Pinker nació en 1954 en la comunidad anglófona judía de Montreal en Québec. Se licenció en Psicología Experimental en la Universidad McGill y a continuación se trasladó a Cambridge (Massachusetts) en 1976 donde ha desarrollado su carrera entre Harvard y el MIT .Se doctoró en Harvard en 1979, obteniendo a continuación una beca post-doctoral en el Massachusetts Institute of Technology, un año como profesor asociado en Harvard y en 1982 volvió al MIT hasta el año pasado en que vuelve a Harvard como Profesor de Psicología de la Cátedra Familia Johnstone. Pasó también en California dos cursos: 1981-82 como profesor asistente en Stanford y su año sabático 1995-96 en la Universidad de California en Santa Bárbara.

Pinker es un psicólogo experimental interesado en el lenguaje y la mente, en todas sus facetas. Mucha de su investigación al comienzo de su carrera se ocupó de la cognición visual, de la habilidad para imaginar formas, reconocer rostros y objetos y dirigir la atención en el campo visual. Pero desde el postgrado desarrolla un especial interés en el lenguaje, particularmente en el desarrollo del lenguaje en los niños, convirtiéndose finalmente en su campo fundamental de investigación. Además de sus trabajos experimentales sobre lenguaje y cognición visual, escribió dos libros bastante técnicos al principio de su carrera. Uno desarrollaba una teoría acerca de la forma en que los niños adquieren las palabras y las estructuras gramaticales de su lengua maternal. El segundo, se centraba en uno de los aspectos del mismo proceso, la habilidad para usar distintos tipos de verbos en sentencias apropiadas, tales como verbos transitivos, intransitivos y otros que toman formas diferentes con complementos directos e indirectos. Desde hace quince años sus investigaciones se han centrado en las distinciones entre verbos regulares e irregulares. La razón sería que los dos tipos de verbos claramente integran los dos procesos que hacen el lenguaje posible: guardar y buscar palabras en la memoria y combinar palabras (o partes de ellas) de acuerdo a determinadas reglas. Durante este periodo escribió una monografía sobre errores infantiles en la construcción de determinados tiempos verbales que demostraban la creatividad lingüística de los niños.

En 1994 publicó el primero de sus cuatro libros escritos para el público general The Language Instinct (hay versión española: El instinto del lenguaje, Alianza Editorial, Madrid, 1995) es un texto introductorio a todos los aspectos del lenguaje, sostenido por la idea de que el leguaje es una adaptación biológica. En 1997 publicó How the Mind Works, (hay versión española: Cómo funciona la mente, Ediciones Destino, Barcelona, 2000.) que ofrecía una síntesis semejante del resto de la mente, desde la visión y el razonamiento hasta las emociones el humor y el arte. En 1999 se publicó Words and Rules: The Ingredients of Language, que presentaba sus investigaciones sobre verbos regulares e irregulares como una vía para explicar el funcionamiento del lenguaje en general. Y en 2002 publicó The Blank Slate: The Modern Denial of Human Nature, (hay versión española: La Tabla Rasa, Paidos, Barcelona, 2004.) que es nuestro libro recomendado del mes.

Artículos de interés

“Nuevo lenguaje de signos creado por niños sordos en Nicaragua”

Un nuevo lenguaje de signos creado por niños sordos en Nicaragua ha aportado a los expertos una oportunidad única de estudiar la evolución de los lenguajes.El lenguaje sigue muchas reglas básicas comunes a todas las lenguas que los niños, por supuesto, desconocían.Esto hace pensar a los expertos que algunos rasgos de los lenguajes no son aportados por la cultura, sino que aparecen debido a la forma innata en que los humanos procesan el lenguaje. Demuestra que los niños poseen elaborados mecanismos de análisis del lenguaje que aportan muchas de sus cualidades distintivas.

Kids Create New Sign Language, Julianna Kettlewell, BBC New, 04/09/16

La evolución del lenguaje: consensos y controversias

¿Por qué es el lenguaje como es? ¿Cómo ha llegado a ser así? ¿Por qué es nuestra especie la única en tener un lenguaje complejo? El artículo que recomendamos presenta una visión general de las más importantes y recientes investigaciones en esta área. Subraya las nuevas tecnologías (modelado computacional), puntos de consenso emergentes (la importancia de la pre-adaptación) y las controversias que perduran (origen gestual del lenguaje). Discute sobre el difícil problema de la evolución del lenguaje y sugiere las direcciones más probables de la investigación en un próximo futuro.

Language Evolution: Consensus And Controversies, M. H. Christiansen - mhc27@cornell.edu & s. kirby, DOI: 10.1016/S1364-6613(03)00136-0, 2003/06/27

Meteduras de pata verbales

¿Por que podemos mirar una cosa, saber qué es y aún así y todo llamar a una rosa con otro nombre? Rompiendo con la opinión convencional, nuevas investigaciones apuntan a que no es la prisa o la distracción lo que nos hace equivocarnos sino más bien una especie de hipo en nuestra planificación de lo que vamos a decir. La gente acostumbra a mirar las cosas antes de nombrarlas. Por ejemplo antes de decir “un martillo” miran al martillo por un instante. Pero ¿qué pasa cuando ven un martillo y sin querer dicen “un hacha”?

Slip Of The Tongue: Word Substitution Mistakes Have More To Do With, ScienceDaily & American Psychological Society, 2004/12/14

Visita estas páginas

Va en serio, lo hemos encontrado.

Tu ordenador puede colaborar en la solución de los problemas sociales y de salud más difíciles del mundo. Puesto en marcha el mes de noviembre World Community Grid usa los tiempos muertos de tu ordenador para cálculos relacionados con soluciones a estos problemas. La donación de estos tiempos permite a WCG crear superordenadores virtuales vía web. El proyecto actualmente en marcha es “Proteoma felding”.

Puedes inscribirte en http://www.worldcommunitygrid.org.

Libros

La tabla rasa. La negación moderna de la naturaleza humana.

Steven Pinker

La concepción que podamos tener de la naturaleza humana afecta a todos los aspectos de nuestra vida, desde la forma en que educamos a nuestros hijos hasta las ideas políticas que defendemos. Sin embargo, en un momento en que la ciencia está avanzando espectacularmente en estos temas, muchas personas se muestran hostiles al respecto. Temen que los descubrimientos sobre los patrones innatos del pensar y el sentir se puedan emplear para justificar la desigualdad, subvertir el orden social, anular la responsabilidad personal y confundir el sentido y el propósito de la vida.

En La tabla rasa, Steven Pinker explora la idea de la naturaleza humana y sus aspectos éticos, emocionales y políticos. Demuestra que muchos intelectuales han negado su existencia al defender tres dogmas entrelazados: la “tabla rasa” (la mente no tiene características innatas), el “buen salvaje” (la persona nace buena y la sociedad la corrompe) y el “fantasma en la máquina” (todos tenemos un alma que toma decisiones sin depender de la biología). Cada dogma sobrelleva una carga ética, y por eso sus defensores se obcecan en tácticas desesperadas para desacreditar a los científicos que los cuestionan.

Para aquellos que siguen el desarrollo de lo que se ha dado en llamar ciencias de la naturaleza humana, incluyendo ciencias cognitivas, neurociencias, genética comportamental y psicología evolutiva mucha de la evidencia presentada en este libro les será familiar, pero presentada clara y elegantemente, incluyendo comics y citas de escritores desde Woddy Allen a La autora de Mujercitas Emily Dikinson, mucho más refrescante.

Pinker aporta calma y serenidad a estos debates al mostrar que la igualdad, el progreso, la responsabilidad y el propósito nada tienen que temer de los descubrimientos sobre la complejidad de la naturaleza humana. Con un razonamiento claro, sencillez en la exposición y ejemplos procedentes de la ciencia y la historia, el autor desmonta incluso las amenazas más inquietantes. Y demuestra que un reconocimiento de la naturaleza humana basado en la ciencia y el sentido común, lejos de ser peligroso, puede ser un complemento a las ideas sobre la condición humana que miles de miles de artistas y filósofos han generado. Todo ello aderezado con un estilo que, en sus obras anteriores, le sirvió para conseguir muchos premios y el aplauso internacional: ingenio, lucidez y agudeza en el análisis de todos los asuntos, sean grandes o pequeños.

La tabla rasa. La negación moderna de la naturaleza humana. Steven Pinker. Editorial Paidos. Barcelona. 2004

Webs de interés

	IAS-Research
	Komplex Blog
	Association pour la Pensée Complexe