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"El mayor obstáculo para los descubrimientos no es la ignorancia, es la falsa impresión de conocimiento"
En esta ocasión nos atrevemos a presentar como pensador del mes al jovencísimo Jonah Lehrer, becario Rhodes, neurocientífico, crítico literario y musical, cocinero, divulgador científico y sobre todo autor de un interesantísimo libro que nos muestra como el conocimiento nuevo aparece a menudo en la intuición de la obra artística, en esos otros lenguajes que, además del científico, nos permiten aprehender la realidad y que desde la corriente principal de las ciencias, apenas son considerados como periferias. Le acompañan algunos artículos, páginas y libros que creemos de interés.
Nuestro objetivo, una vez más, no es otro que
proporcionaros nuevos temas de conversación, y
como siempre, si deseáis hacer alguna
aportación, o comentario o dejar de recibirlo,
podéis dirigiros a complejidad@bioef.org
Jonah Lehrer quiere que los científicos se empollen a los clásicos. Cuando era un infatigable currante en un laboratorio de neurociencias, mientras centrifugaba DNA sin respiro, el becario Rhodes de 26 años Jonah Lehrer devoraba las páginas de "Por el camino de Swann" de Marcel Proust. En el proceso hizo un descubrimiento: los artistas tienen mucho que enseñar a los investigadores. En su nuevo libro, "Proust Was a Neuroscientist", Lehrer argumenta que muchos artistas pronosticaron el futuro científico, Proust reveló la inexactitud de la memoria, el chef Auguste Escoffier anticipó la existencia de ese quinto sabor que hoy llamamos umami, y el post-impresionista Paul Cezanne probó que el cerebro rellena y completa lo que una pintura no muestra. Wired ha querido preguntar a Lehrer por qué las batas blancas deben ponerse las grandes boinas negras de los artistas.
Wired: ¿Cree realmente que podemos encontrar respuestas a las Grandes Cuestiones de la ciencia en las artes?
Lehrer: Virginia Woolf no va a ayudarte a terminar tu experimento de laboratorio. Lo que si va a hacer es ayudarte a plantear mejor tus preguntas. Proust se fijó en problemas que la neurología no se ha planteado hasta muy recientemente, cuestiones de memoria que no pueden reducirse al condicionamiento pavloviano: ¿Por qué los recuerdos son tan poco fiables? ¿Por qué cambian con tanta frecuencia? ¿Por qué solo recordamos determinados aspectos del pasado?
Wired: ¿La separación entre disciplinas mantiene su distancia?
Lehrer: Ha afectado a ambas culturas adversamente. Al leer los diarios de Woolf y las cartas de Cezanne te das cuenta de que creían estar descubriendo algo cierto, en el mismo real sentido de que la ciencia es cierta, pero ya no vemos a los artistas desde ese punto de vista. La separación ha llevado también a la ciencia a descuidar esa otra cara del pensamiento. Es importante reconocer que cuando hablas del cerebro exclusivamente en términos de proteínas y enzimas, algo se te está escapando
Wired: ¿Qué artistas están haciendo ahora los descubrimientos de mañana? Lehrer: Quizás mi próximo libro sea "Kanye West fue un neurocientífico". Está haciendo uso de los mismos principios musicales que Beethoven, la misma idea de construir sobre una pauta y luego denegar al oyente esa pauta inyectando aleatoriedad, porque esas características inesperadas es lo que realmente ansía tu cortex auditivo.
Wired: ¿Qué avances científicos están afectando a los artistas de hoy en día?
Lehrer: Las neurociencias han aportado algunas ideas asombrosas en las dos últimas décadas, como la de que no existe ningún "yo" en el cerebro, ninguna neurona que sea "yo" o a la que "yo" le importe algo. No somos más que una red en paralelo masivamente distribuida. Y la idea de que desde el punto de vista del ADN todos somos increíblemente parecidos. Lo encuentro muy literario.
Wired: ¿Qué artistas y científicos de la actualidad emparejarías?
Lehrer: El escultor Richard Serra debería leer sobre la teoría de las cuerdas imaginar una forma de simular como serían las once dimensiones. Me encantaría poner juntos a Serra y al físico Brian Greene."
Entrevista de Jennifer Hillner en Wired del 23 de octubre.
Jonah Lehrer, es editor de la revista Seed. Se graduó en neurociencias por la Universidad de Columbia y posteriormente obtuvo una beca Rhodes que le permitió estudiar en Oxford. Trabajó en el laboratorio del premio Nobel Eric Kandel y estudió con Hermione Lee en Oxford. Es coautor de algún artículo publicado en Genetics y trabajó como cocinero en Melisse de Los Ángeles, en Le Cirque 2000 y en Le Bernardin. Es colaborador habitual de la radio NPR y como periodista ha realizado estudios en profundidad de Brian Greene y Elizabeth Gould, es autor de grabaciones de cantos de pájaros y de la exégesis de la obra de Stravinsky para la NPR y ha escrito para Nature, NPR, NOVA ScienceNow, y la MIT Technology Review.
Para saber más de Jonah Lehrer:
Algunos de sus recientes artículos:
The Listener "As Oliver Sacks observes the mind through music, his belief in a science of empathy takes on new dimension". Seed, 29 octubre 2007.
Mind Games "An emerging trend in brain fitness puts science in your Xbox." Seed, 29 marzo 2007.
Then There Were Eight "Pluto's demotion made us angry, confused, dismissive, and sad. We'd broken the cardinal rule--we'd gotten emotionally involved." Seed, 21 enero 2007.
Su muy interesante blog: Frontal Cortex
Una entrevista en "Mind Hacks" blog y otra entrevista (mp3) con Christopher Lydon para Radio Open Source..
Y sobre todo, su muy recomendable libro: Proust Was a Neuroscientist.
El auténtico sucio secreto sobre el sexo
La
vida puede prescindir del sexo, entonces
¿porqué seguimos usándolo? Un
tiburón martillo del zoo de Nebraska no tuvo
relaciones sexuales durante más de tres
años y aún así y todo dio a luz una cría (la
confirmación de su maternidad por ADN se produjo
en marzo). No es la primera en reproducirse sin pareja.
Un dragón cómodo virgen en Inglaterra puso
una nidada de huevos que eclosionaron en las Navidades de
2006. Algunos lagartos hembra pueden reproducirse sin que
haya penetración de esperma en el huevo y el
bdelloid rotifer, un
microscópico morador de los musgos ha sido asexual
desde hace 85 millones de años. Entonces
¿por qué tantos animales se molestan en
tener relaciones sexuales cuando la asexualidad es mucho
más sencilla?..."
The Real Dirty Secret about Sex, un artículo de Jessica Ruvinsky en Discover Magazine de Noviembre 2007.
Un diagrama de cableado del cerebro
"Nuevas tecnologías que permiten a los
investigadores trazar el fino cableado del cerebro
más detalladamente que nunca, pueden producir
dentro de poco tiempo un diagrama completo de ese
cableado, incluyendo cada fibra y minúscula
conexión de un cerebro. Ese mapeado bajo el nombre
de Conectómica pueden aclarar de
qué forma las redes neurales ejecutan sus precisas
funciones en el cerebro y aportar luz sobre trastornos
que se piensa se originan en fallos del cableado como la
esquizofrenia o el autismo...."
"A Wiring Diagram of the Brain The emerging field of connectomics could help researchers decode the brain's approach to information processing." Un artículo de Emily Singer, en la MIT Technology Review del 19 de noviembre.
"Cuando los primitivos retrovirus deslizaron trocitos
de su ADN en el genoma de los primates millones de
años atrás, preservaron con éxito su
propio legado genético. A día de hoy se
estima que el 8% del código genético humano
está formado por retrovirus endógenos
(ERV), el ADN remanente de esos llamados
"parásitos egoístas". Sorprendentemente los
huéspedes infectados y sus descendientes primates
también parecen haberse beneficiado de esa
invasión genética, según sugieren
nuevas evidencias. Esos antiguos retrovirus, parientes
lejanos del VIH, ayudaron a un gen llamado p53 a
convertirse en un "maestro regulador de genes" en los
primates según un estudio que publica la
edición online de "Proceedings of the National
Academy of Sciences"...
"Ancient Retroviruses Spurred Evolution Of Gene Regulatory Networks In Humans And Other Primates". ScienceDaily, 15 noviembre 2007.
Terrorismo y Radicalización. Qué hacer y qué no hacer
Es una
presentación de Scott Atran , investigador
del CNRS, del John Jay
College of Criminal Justice y la Universidad de
Michigan, que ha sido presentado en la Cámara
de los Lores Británica y al Departamento de Estado
de los Estados Unidos en noviembre de este mismo
año. En ella plantea un lúcido
análisis sobre la estructura no jerárquica
de las redes terroristas, de las razones (muchas veces
grupales) del paso al acto de los terroristas y en
conjunto presenta una de las más interesantes
aproximaciones al fenómeno terrorista, muy lejos
de las simplificaciones habituales y con interesantes
análisis de campo (Tetuán, Ceuta). Como
dice en sus primeras transparencias. "si hay gente
que quiere matarte a ti o a tus amigos y quieres impedir
que esto ocurra, ayudaría saber por qué
quieren hacerlo. Por eso, si puedes,
pregúntaselo."
La presentación está disponible aquí.
de Leo Lederman y Dick Teresi
La «Partícula Divina» es el bosón de Higgs, «tan fundamental para la física de nuestros días, nos dice el autor, tan crucial para el conocimiento final de la estructura de la materia y, sin embargo, tan esquiva».
Leon Lederman, Premio Nobel de Física, nos conduce en este libro a lo largo de la historia de la ciencia, desde Demócrito hasta nuestros días, siguiendo las investigaciones y los hallazgos de los hombres que han tratado de penetrar los secretos de la materia, hasta llegar al momento presente, en que los científicos parecen hallarse en el umbral de ese último descubrimiento en que, gracias al gran acelerador LHC, que se está construyendo en el CERN, podrá encontrar la «Partícula Divina» y, con ella, esa hermosa explicación final en que todas las leyes de la naturaleza pueden expresarse en una única y sencilla ecuación.
Lederman consigue el milagro de hacernos fácilmente comprensibles los aspectos más complejos de la física actual, nos lleva a apasionarnos por los misterios de la materia y, lo que puede parecer más sorprendente, consigue divertirnos. Porque su libro, entreverado de anécdotas y ocurrencias, está escrito con un profundo sentido del humor, hasta el punto que un crítico ha dicho: "A partir de ahora, ver a alguien leyendo un libro y riéndose a carcajadas no excluye la posibilidad de que se trate de una obra de física escrita por un consagrado Premio Nobel. Leon Lederman lo ha logrado. Su obra La partícula divina va cargada de un corrosivo sentido del humor"
¿Cuántas preguntas fundamentales para la comprensión del universo en que vivimos quedan sin respuesta simplemente porque, al sentirnos ajenos al conocimiento especializado y al lenguaje del científico, no nos atrevemos a formularlas? Son ya bastantes los libros de esta Colección Metatemas que se publican precisamente con la intención de facilitar esta comunicación. Con este libro, por ejemplo, El nacimiento del tiempo, de un Premio Nobel de Química, podremos finalmente preguntar con toda sencillez y claridad: ¿tiene el tiempo un «principio»? ¿Cómo apareció el tiempo en el universo? ¿Qué es la irreversibilidad? Y también, ¿cuál es el futuro de nuestro universo?
Precedidos por una larga entrevista introductoria, que tiene el valor de una pequeña autobiografía científica, se recogen aquí dos conferencias recientes de IIya Prigogine sobre uno de los temas centrales de su investigación científica: el tiempo, ya que sobre él funda el autor su convicción de que nuestra época es testigo de una revolución científica cuya importancia es, si no mayor, sí en todo caso igual a la copernicana. Afirma Prigogine: «En cierto modo, Einstein se ha convertido, contra su voluntad, en el Darwin de la física. Darwin nos ha enseñado que el hombre está sumergido en la evolución biológica; Einstein nos ha enseñado que estamos sumergidos en un universo en evolución». Lo que ha entrado en crisis es, pues, el punto de vista atemporal de la física clásica que rechazaba la irreversibilidad como «ilusión» y, como tal, no permitía la investigación científica. El alcance de los problemas que implican esta ruptura epistemológica es enorme, y no atañen tan sólo a la física, sino también a la biología, la química, la ecología, la cosmología y la situación misma del hombre en el universo.