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"A veces pienso que la prueba más irrefutable de que existe vida inteligente en el universo, es que nadie ha intentado contactar con nosotros"
Albert Einstein
En esta ocasión, aprovechando el reciente descubrimiento de una nueva supertierra alrededor de Gliese 876 y la reunión que Edge organizó en agosto sobre Vida: ¡Vaya concepto! y que reunió a varios de nuestros anteriores pensadores del mes, presentamos en esa rúbrica a Dimitar Sasselov, físico y astrónomo búlgaro, director de la Harvard Origins of Life Initiative. Le acompañan algunos artículos, páginas y libros que creemos de interés.
Nuestro objetivo, una vez más, no es otro que proporcionaros nuevos temas de conversación, y como siempre, si deseáis hacer alguna aportación, o comentario o dejar de recibirlo, podéis dirigiros a complejidad@bioef.org.
"¿Es la Tierra el planeta más adecuado para la vida? ¿Cuál es el futuro de la vida en nuestro universo?
A menudo imaginamos nuestro lugar en el universo de la misma forma en que experimentamos nuestra vida y los lugares que habitamos. Imaginamos un universo prácticamente estático en el que nosotros, y la vida en general, nacimos, crecimos y maduramos; somos simplemente una entre innumerables generaciones.
¡Esto es tan falso! Sabemos ahora que el universo tiene 14 mil millones de años y la vida en la Tierra cuatro mil millones: la vida y el universo son casi de la misma generación. Si el universo tuviese 55 años la vida sería un adolescente de 16. El universo está lejos de ser estático y sin cambios.
Junto a esta conciencia de lo cambiante del universo estamos dándonos cuenta de una segunda constatación aparentemente no relacionada: que existen ahí afuera un nuevo tipo de planetas que se han bautizado como Supertierras, que pueden proveer a la vida todo lo que nuestra pequeña Tierra ofrece. Y más."
De su contribución a LIFE: WHAT A CONCEPT! An Edge Special Event at Eastover Farm, que reunió con un amplio grupo de periodistas a Freeman Dyson, J. Craig Venter, George Church, Robert Shapiro, Dimitar Sasselov, y Seth Lloyd, para hablar de sus más recientes investigaciones e ideas en agosto de 2007.
El video de su participación está disponible aquí.
DIMITAR D. SASSELOV es profesor de Astronomía en la Universidad de Harvard y Director de la Harvard Origins of Life Initiative.
Sasselov es profesor de Harvard desde 1998. Nacido en Bulgaria se doctoró en Física en la Universidad de Sofía en 1988 y casi simultáneamente hizo su doctorado en Astronomía en la Universidad de Toronto (1990).
Sus investigaciones exploran las muchas formas de interacción entre radiación y materia: desde la evolución del helio y el hidrógeno en el universo temprano al estudio de la estructura de las estrellas. Le interesan especialmente las estrellas inestables, las que pulsan regularmente y nos permiten determinar distancias hasta otras galaxias. Más recientemente sus investigaciones le han llevado a estudiar la naturaleza de planetas en órbita de otras estrellas, y a su reciente descubrimiento de esos exoplanetas: SuperTierras capaces de aportar condiciones a la vida iguales o mejores que nuestra propia Tierra.
Es fundador y director de la nueva Harvard Origins of Life Initiative, un centro multidisciplinario que comparten investigadores en ciencias físicas y biológicas en un intento de estudiar la transición desde los sistemas químicos a los sistemas vivos y su lugar en el contexto del Universo.
Sus áreas de interés principales:
Exoplanetas - Su naturaleza y formación; Las misiones MOST y Kepler; Los últimos planetas descubiertos.
RECFAST - Cálculos detallados acerca de como devino neutral el Universo primitivo.
DIRECT - Sobre la determinación de la distancia a las galaxias cercanas.
MOST - Misión del Microsatélite de estudio de la microvarabilidad y las oscilaciones estelares.
Microscopía estelar - Imágenes a través de microlentes gravitacionales.
Parallels in Creativity - Simposio sobre Ciencia y Arte.
"Estamos buscando más allá del Sistema solar para entender las posibles condiciones iniciales. La Tierra e incluso el Sistema Solar no son lo suficientemente "generales" para hacerlo. La Tierra es maravillosa para estudiar la vida compleja porque la enorme diversidad de la vida aquí nos ayuda a comprender la evolución, como hemos llegado a cosas como nosotros desde los más primitivos microbios. Pero la Tierra es solo uno de los caminos posibles para la emergencia de biomoléculas viables desde la pura química. ¿Existen otros caminos? ¿Convergen todos esos caminos en únicamente uno, dos o tres posibles y capaces de producir vida?
Otra razón para buscar el origen de la vida en todo el Universo y no solo en la Tierra son algunas de las próximas misiones espaciales como la Kepler o posibles futuras misiones como el buscador de planetas terrestres (TPF). Me preocupa que cuando tengamos los espectros de otros planetas no sepamos lo suficiente sobre actividad biológica en general para ser capaces de discernir qué es y qué no es una "biofirma". Cuando hablamos de diseñar telescopios de ese tipo, debemos hacerlo con alguna forma de reconocimiento de señales de vida. Las "biofirmas" que conocemos hasta ahora están basadas en la vida en la Tierra oxígeno, ozono, agua... ¿Agota esto las posibilidades? Nuestros experimentos quieren asegurarnos de que lo que hacemos al desarrollar esas misiones no es una locura."
Extraído de Deconstructing Life, una entrevista de marzo de 2006 con Dimitar Sasselov en el muy recomendable Astrobiology Magazine, en el que explica los objetivos de la entonces recién creada Harvard Origins of Life Initiative.
La superTierra está solo a 20 años luz, tiene agua y es habitable...
No tiene nombre aún, se conoce como Gliese 581c y fue descubierta por Stephen Udry y su equipo desde el Observatorio de La Silla, ubicado en Chile. Es habitable según todos los indicios y muy parecida a la Tierra que nosotros conocemos, pero con un sol más apagado, una luz más tenue y sin contrastes: de hecho sería una puesta de sol perpetua, Un sol que es una enana roja, llamada Gliese 581. El planeta tarda 13 días en darle la vuelta orbital...
Un video de la SuperTierra aquí.
¿Qué es más raro que un agujero negro? Quizás un agujero desnudo. Que a lo mejor es imposible...
"Los agujeros negros son realmente raros. Romper las leyes conocidas de la física hasta extremos de producir condiciones absolutamente inimaginables los califica para ser considerados genuinamente extraños.
Pero un grupo de investigadores de las Universidades de Duke y Cambridge han perfilado un nuevo giro en la teoría, según el que un agujero negro en rápida expansión podría liberarse de algunos de los escudos naturales que impiden a los científicos observarlo directamente, convirtiéndose en lo que llaman una singularidad "desnuda" ..."
What's Weirder Than a Black Hole? Maybe a Naked One. Un artículo de John Borland en Wired Magazine del 25 de septiembre, que obliga a una segunda parte: Genealogy of the (Maybe Impossible) Naked Singularity al día siguiente.
Todos nosotros somos africanos
El gran debate sobre el origen del hombre parece haberse inclinado a favor de la tesis de un único origen subsahariano para todos los humanos modernos. Andrea Manica de la Universidad de Cambridge, publica en Nature un estudio con datos de más de 4.600 cráneos masculinos y 1.500 femeninos de al menos 2000 años de antigüedad, que sostiene esa tesis. Los que se oponen a la teoría argumentan que cráneos de sólo 2000 años de antigüedad dicen poco de nuestros primeros antepasados.
En afrolNews, del 24 de julio.
¿Tienes dificultades situando los nuevos países europeos? ¿Localizas Cognac, la Champagne o Côtes du Rhone en el mapa de Francia? ¿Cómo andamos en el conocimiento geográfico de los condados británicos? ¿Los estados de EE UU?
Statetris te permite jugar al tetris con una excusa bastante aceptable.
Si preparas un próximo viaje al espacio...
Te recomendamos esta tienda de Seattle: Greenwood Space Travel Suply Co. donde puedes encontrar lo último en tecnología, ropa para el espacio, importaciones de otros planetas... Como dicen en su publicidad, "si no lo encuentras aquí, es que no lo necesitas". Disponen de página web, pero, lamentablemente no venden por Internet.
Curso de autodefensa intelectual
Se dice que vivimos en una "sociedad de la información", cuando en realidad estamos sometidos al asalto constante de mensajes -políticos, publicitarios y del más diverso tipo- que no pretenden informarnos, sino convencernos, burlando las débiles defensas de nuestro sentido crítico. "Creo firmemente que los ciudadanos de las sociedades democráticas deberían hacer un curso de autodefensa intelectual para protegerse de la manipulación y el control, y sentar las bases para conseguir una democracia mejor." dijo Noam Chomsky. Esto es precisamente lo que nos ofrece Normand Baillargeon, profesor de la Universidad de Québec, en un libro lleno de humor, pero también de sensatez, heredero a un tiempo de Voltaire y del pensamiento libertario, en que, con el auxilio de un amplio repertorio de anécdotas y de ejemplos prácticos, nos enseña a defendernos de los abusos del lenguaje, del empleo fraudulento de las cifras y los gráficos, de los errores de la percepción y la memoria, de las fantasías de la pseudo ciencia o del esoterismo, y de las manipulaciones de los medios de comunicación.
de Bonnie S. Anderson y Judith P. Zinsser
Esta obra sin precedentes reconstruye el papel que, desde la prehistoria hasta nuestros días, han desempeñado las mujeres, habitualmente ausentes del testimonio de las actividades de los hombres. Las autoras no olvidan ninguna de las parcelas de participación de la mujer: las tradiciones heredadas de la historia clásica; las mujeres campesinas, que mantienen y reproducen la existencia social; las mujeres de las Iglesias: las abadesas, la vida de clausura, la vida del éxtasis, pero también las herejías, las brujas...; las mujeres de los castillos y señoríos, guardianas de la tierra y del linaje; y la vida en las ciudades amuralladas. Tampoco dejan de lado a las mujeres de las cortes, gobernantes, mecenas y damas de honor; las mujeres de los salones y de las tertulias, amas de casa y profesionales; las mujeres de las ciudades, mujeres de la clase obrera, que participaron en los movimientos económicos y políticos de su tiempo. Finalmente, trazan una historia del movimiento feminista europeo: si el libro se abre con una selección dedicada a las tradiciones heredadas por las mujeres, se cierra, como contrapunto, con la historia del movimiento por la liberación de la mujer, que surge como rechazo de dichas tradiciones. Es ésta una obra original y revolucionaria que viene a llenar el vacío que han dejado en la historia aquellas mujeres que no la han escrito. Como dicen las autoras: "No puede haber igualdad cuando más de la mitad del género humano carece de historia. Las aproximaciones tradicionales a la historia deben ser reajustadas y ampliadas para incluir tanto a la mujer como al hombre. El resultado será una nueva versión que nos ofrecerá por primera vez una verdadera historia de la humanidad".
Australian Centre for Enconomic Research on Health
Centre for Innovation in Health Management
Centro di Ricerca in Economia e Management in Sanità
Danish Institute for Health Services Research