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"Quizás no he ido a donde pretendía ir, pero creo que he acabado donde debía estar"
Tras la pausa vacacional, presentamos como pensador del mes a Freeman Dyson, matemático y físico inglés con una dilatada carrera como científico, pensador, futurólogo comprometido y, como señala en su último libro publicado este mismo mes de agosto, hereje y orgulloso de serlo. Acompañado de algún artículo que hemos creído interesante y los libros de cada mes, sirva este nuevo número de Komplex para desearos una feliz vuelta al trabajo.
Nuestro objetivo, una vez más, no es otro que proporcionaros nuevos temas de conversación, y como siempre, si deseáis hacer alguna aportación, o comentario o dejar de recibirlo, podéis dirigiros a complejidad@bioef.org.
"Necesitamos más herejes. En el mundo moderno la ciencia y la sociedad a menudo, interactúan de forma perversa. Vivimos en una sociedad tecnológica y la tecnología causa problemas políticos. Los políticos y la gente común esperan que la ciencia de respuesta a los problemas. A los expertos científicos les pagan y les animan a obtener respuestas. Al público no le sirve de mucho un científico que le diga: “Perdona, pero no tenemos ni idea” La gente prefiere escuchar a los científicos que dan respuestas seguras a las preguntas y hacen predicciones seguros y sin dudar sobre lo que ocurrirá en el futuro como resultado de las actividades humanas. Así los expertos que hablan públicamente sobre cuestiones políticamente comprometidas tienden a hablar con más claridad que con la que piensan. Hacen predicciones seguras sobre el futuro y acaban creyéndose sus propias predicciones. Sus predicciones se vuelven dogmas que no cuestionan. Y el público acaba creyendo que los dogmas científicos de moda son ciertos, pero puede ocurrir que, en ocasiones, sean falsos. Por esa razón necesitamos herejes que cuestionen los dogmas.
Como científico, no tengo mucha fe en las predicciones. La ciencia está organizada de forma impredecible. Los mejores científicos gustan de organizar los experimentos de la forma más impredecible posible y luego prueban a ver que pasa. Podría decirse que si algo es predecible no es ciencia. Cuando hago predicciones, no estoy hablando como científico. Hablo como un narrador de historias y mis predicciones son más ciencia-ficción que ciencia. Las predicciones de los escritores de ciencia-ficción son notoriamente inexactas. Su propósito es imaginar qué podría ocurrir más que describir lo que va a ocurrir. En este trabajo voy a contar historias que ponen en cuestión los dogmas de hoy. Los dogmas actuales pueden ser ciertos pero, aún así y todo necesitan ser puestos en duda. Estoy orgulloso de ser un hereje. El mundo precisa siempre de herejes que cuestionen las ortodoxias del momento. Desde que soy hereje me he acostumbrado a estar en minoría. Si pudiese convencer a todo el mundo de que pensase como yo, no sería un hereje.
Tenemos suerte de que actualmente podamos ser herejes sin riesgo de ser quemados en la hoguera.Pero desafortunadamente soy un hereje viejo.Y los herejes viejos no importan demasiado. Cuando oyes hablar a un viejo hereje, siempre puedes pensar “Lástima, a su edad, ha perdido el juicio” y pasar de largo. Lo que el mundo necesita son herejes jóvenes.Espero que uno o dos de los que lean esto puedan jugar ese papel... "
De HERETICAL THOUGHTS ABOUT SCIENCE AND SOCIETY, Edge 219, Agosto 2007, tomado de su último libro: A Many-colored Glass: Reflections on the Place of Life in the Universe, 2007
Freeman John Dyson nació el 15 de diciembre de 1923 en Inglaterra. Físico y matemático
Trabajó para el British Bomber Command durante la Segunda Guerra Mundial. Una vez finalizada, se trasladó a Estados Unidos, fue profesor de Física en la Cornell University y en 1953 pasó a trabajar en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton (USA), se nacionalizó estadounidense en 1957.
Entre 1957-1961, trabajó en el Proyecto Orion que pretendía el vuelo espacial usando la propulsión nuclear. Se construyó un prototipo, pero la Declaración para el Uso Pacífico del Espacio de la ONU prohibió cualquier tipo de explosión nuclear en la atmósfera y más allá, lo que provocó el abandono del proyecto. En 1958 dirigió el equipo que diseñó el TRIGA, un pequeño y especialmente seguro reactor nuclear utilizado en hospitales y universidades de todo el mundo para la producción de isótopos.
Algunas de las teorizaciones de Dyson han tenido gran impacto entre los futurólogos así, imaginó la posibilidad de que una sociedad avanzada rodease por completo una estrella para maximizar la captura de la energía que emite, mediante nubes de asteroides lo que se ha denominado Esfera de Dyson.
También
propuso lo que luego se llamó
árbol
de Dyson,
una planta diseñada
genéticamente para crecer en un cometa. Los cometas podrían
llenar el espacio vacío con una atmósfera respirable y
así podrían adaptarse hábitats para la humanidad
en otros sistemas solares.
O más recientemente:
"Mi libro, The Sun, the Genome, and the Internet (1999) describe mi visión de una tecnología verde que produce riqueza en las aldeas de todo el mundo y frena la migración rural a las grandes urbes. Cada uno de los tres componentes de esta visión son esenciales: el sol para procurar energía donde se precisa, el genoma para poder transformar la energía solar en combustibles químicos de forma eficiente y barata e Internet para terminar con el aislamiento intelectual y económico de las poblaciones rurales. Con todos los componentes funcionando cualquier aldea en África podría disfrutar de la parte que le corresponde de las bendiciones de la civilización..."
Desde 2003 Dyson es presidente del Space Studies Institute, la organización fundada por Gerard K. O'Neill. Está casado con Esther Dyson y es padre del historiador de la tecnología George Dyson.
Algunos de los heterodoxos puntos de vista de Freeman Dyson incluyen:
El valor predictivo de los actuales modelos computacionales del cambio climático, urgiendo la necesidad de un uso más extensivo de observaciones locales, en este sentido se considera a sí mismo un "hereje":
"La buena noticia es que por fin estamos poniendo dinero y esfuerzo en observaciones locales. éstas son laboriosas y lentas, pero son esenciales si queremos tener alguna vez una imagen certera del clima. La mala noticia es que los modelos climáticos en los que se está ocupando tanto esfuerzo no son fiables porque aún utilizan factores mezcla de todo, en vez de ciencia física para representar cosas tan importantes como la evaporación y la convención, las nubes y los chubascos. Además de la prevalencia general de ese tipo de factores mezcla, los últimos y mejores modelos tienen otros defectos que los hacen poco fiables. Con una sola excepción, no son capaces de predecir la existencia de El Niño. En la medida en que El Niño es un hecho de la mayor trascendencia en el clima tal como lo observamos, cualquier modelo incapaz de predecirlo es claramente deficiente. Esta mala noticia no significa que los modelos climáticos no sirvan para nada, como dijo Syukoro Manabe hace treinta años, son herramientas esenciales para comprender el clima, pero no son instrumentos que sirvan para predecirlo"
Reconociendo que el cambio climático tiene en parte causas antropogénicas, tales como el uso de combustibles fósiles, considera el termino "calentamiento global" una equivocación:
"Como resultado de la combustión de carbón y de petróleo, los automóviles y otras actividades humanas, el dióxido de carbono en la atmósfera está creciendo a una tasa de casi 0,5 % anual… Los efectos físicos del dióxido de carbono se notan en cambios en la pluviometría, la nubosidad, la fuerza del viento y la temperatura, que suelen agruparse bajo la etiqueta de “calentamiento global”. Esta expresión induce a error porque el calentamiento producido por el efecto invernadero del aumento de dióxido de carbono no se distribuye regularmente. En el aire húmedo el efecto del CO2 en el transporte de calor por radiación es menos importante y es superado ampliamente por el mayor efecto invernadero del vapor de agua. El efecto del dióxido de carbono es mucho más importante cuando el aire es seco, y normalmente es seco solo donde es frío. El calentamiento por tanto ocurre sobre todo allí donde el aire es frío y seco, generalmente en el ártico más que en los trópicos, sobre todo en invierno y no en verano, más por la noche que durante el día. El calentamiento es real, pero más en el sentido de templar las zonas frías que en recalentar las calientes. Representar este calentamiento local por una media global induce a error, porque es solo una fracción de grado, mientras que en latitudes más altas es mucho mayor..."
Entre sus libros destacamos:
- Disturbing the Universe, 1979
- Weapons and Hope, 1984
- Origins of Life, 1986, hay edición en castellano: Los orígenes de la vida , Cambridge, 1999
- Infinite in All Directions, 1988, hay edición en castellano: El infinito en todas direcciones, Tusquets, 1991
- From Eros to Gaia, 1992, hay edición en castellano: De Eros a Gaia, Tusquets, 1994
- Selected Papers of Freeman Dyson with Commentary (Collected Works), 1996
- Imagined Worlds, 1997
- The Sun, the Genome and the Internet: Tools of Scientific Revolution , 1999
- L'mportanza di essere imprevedibile, Di Renzo Editore, 2003
- The Scientist as Rebel , 2006
- A Many-colored Glass: Reflections on the Place of Life in the Universe, 2007
Mapa de ligues en el Instituto, herramienta epidemiológica
El
estudio de dieciocho
meses de las relaciones entre estudiantes de instituto llevado a cabo
por
Peter
Bearman,
Director del Institute
for Social and Economic Research and Policy
de la Universidad de Columbia en sus trabajos sobre salud adolescente
y que permite un mejor enfoque de los riesgos epidemiológicos
de las enfermedades de transmisión sexual en ese medio.
El artículo completo en Discover de julio 2007.
"Para ser un majo chaval judío de Montreal Steven Pinker tiene una boca muy sucia. Su ultimo trabajo, The Stuff of Thought,Language as a Window into Human Nature que se publicará este septiembre es una mirada fascinante a como el lenguaje ofrece una ventana a las más profundas funciones del cerebro humano. En sus capítulos tiene cabida casi de todo, desde la forma en que hablamos sobre el espacio y el tiempo hasta el significado de los nombres que ponemos a los niños, pero el más divertido es sin duda el capítulo 7. "Las siete palabras que no puedes decir en televisión” que explora los temas del lenguaje del sexo y los tabúes. Hemos llamado al profesor de Harvard, aparentemente para hablar de su nuevo libro, pero en realidad con la esperanza de oírle decir palabrotas..."
De "Holy @&%*! Author Steven Pinker Thinks We're Hardwired to Curse". Un artículo de Josie Glausiusz en Wired Magazine
El mundo necesita más rebeldes como Einstein
"Como
todo el mundo sabe Albert Einstein era un tipo listo. Pero tal y como
descubrimos a medida que nos vamos haciendo mayores, el ser listo
solo te permite llegar hasta cierto punto. Y hay que recordar que
lo que hacia especial a Einstein, era su carácter
impertinente, su inconformismo, y su desdén hacia lo
dogmático.
A día de hoy, mientras EE.UU. se preocupa por la competencia con China, y enfatiza la importancia de las matemáticas y las ciencias, Eisntein nos recuerda que la ventaja competitiva de una sociedad, no radica en la enseñanza de la multiplicación o las tablas periódicas, sino en su capacidad de generar rebeldes..."
"The World Needs More Rebels Like Einstein" es un artículo de Walter Isaacson, publicado en de Wired Magazine.
Veinte cosas que deberías saber sobre la higiene
¿Sabías
que los
mandos a distancia de los televisores de los hospitales son
el mayor
transportador de bacterias, más incluso que el
mando de la cisterna del wc? ¡Y que un medio excesivamente
higienizado favorece
el eczema y el asma?
Y casi dieciocho cosas más, en este artículo del último Discover magazine.
Mercados de órganos, oferta y precios
En
el macabro turismo de órganos, los
intermediarios conectan pacientes pudientes desesperados con
pacientes sanos que tienen que vender sus órganos para salir
adelante. El mercado internacional de órganos está en
auge: un riñón puede comprarse a partir de $25.000 en
Rusia, un corazón a partir de $290.000 en Sudáfrica.
¿Suena caro?
La información completa aquí .
La aparición y el desarrollo del lenguaje es un elemento clave
en la historia de la vida sobre la Tierra. Es cierto que no existe un
acuerdo generalizado sobre sus orígenes, pero, en todo caso, el
lenguaje nos permite comunicar ideas de todo tipo, desde la más mundana
hasta la más abstracta. Ahora bien, íntimamente asociado al lenguaje
está la música, cuyas raíces y desarrollo apenas han sido estudiados.
¡Posee su aparición algún significado desde el punto de vista de la
evolución de las especies?
El cerebro del rey: vida, sexo, conducta, envejecimiento y muerte
En
este libro apasionante se da respuesta a la pregunta más
elemental: ¡por qué nos comportamos como lo hacemos?
Somos el resultado de la evolución genética, de muy
variadas formas de adaptación al medio a lo largo de millones
de años, y de la aparición de un cerebro grande que
permite acumular experiencia, elaborarla y programar la conducta.
Nolasc Acarin, neurólogo del Hospital Vall d'Hebron de
Barcelona explica cómo los humanos hemos conseguido tener un
cerebro tan versátil, cómo influye en nuestro
comportamiento la herencia de múltiples formas de vida animal
anterior a la nuestra y de qué forma reaccionamos frente al
estímulo de la naturaleza o de otro humano.
Todo ello con un cerebro de kilo y medio que, como se explica, sirve para andar, pensar, amar, odiar, hacer la digestión, controlar el ritmo del corazóñ, ser feliz o estar triste.