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"Las turbulencias son la fuerza de la vida. Debemos disfrutar de las turbulencias y servirnos de ellas para cambiar las cosas"
Como pensador de este mes presentamos a Nassim Nicholas Taleb, una de las voces más críticas acerca de la común y compartida "ceguera ante el azar" y que con sus aportaciones al conocimiento de esos acontecimientos raros y extremos que ha bautizado como "cisnes negros" nos previene contra el sentido común y nuestra necesidad de tener una historia. Completan nuestro número las habituales secciones de artículos y libros que nos han parecido interesantes.
Como cada mes, nuestro objetivo no es otro que proporcionaros nuevos
temas de conversación, y como siempre, si deseáis hacer
alguna aportación, o comentario o dejar de recibirlo, podéis
dirigiros a complejidad@bioef.org.
"En Wall Street, mis opiniones sobre la aleatoriedad hicieron que las relaciones con mis colegas no fueran siempre buenas y fueran muy dispares con dos de mis jefes. El primero, a quien llamaré Kenny, era el típico hombre de familia. Daba la imagen de hombre a quien se podía confiar el dinero- de hecho, progresó rápidamente en la institución a pesar de su falta de competencia. No le era posible seguir mi lógica. Era de apariencia calmada, medido en su discurso, muy presentable con su aspecto atlético, y con la rara virtud de saber escuchar. Su encanto personal le granjeó la confianza del presidente, pero yo no podía ocultar mi falta de respeto.
La sabiduría popular favorece las sentencias directas, pero el mundo de la aleatoriedad no funciona así. Recuerdo la afirmación de Einstein de que el sentido común no es más que una colección de nuestros conceptos erróneos de cuando teníamos 18 años. La historia de la ciencia muestra que casi todas las leyes y teorías importantes, han parecido locuras al inicio. Traté de explicarle a Kenny que aunque su mejor agente de bolsa le haya hecho ganar mucho dinero, yo tengo argumentos suficientes para convencerlo de que es un peligroso idiota.
El segundo, a quien llamaré Jean-Patrice, era un malhumorado francés de temperamento explosivo y agresivo, con fama de ser capaz de despedir a cualquiera, pero escuchaba y entendía cada palabra mía, animándome a proseguir mis estudios sobre aleatoriedad. Contribuyó grandemente a mi formación como operador de bolsa; es una de las escasas personas que se preocupan por el generador, olvidándose completamente de los resultados. Poseía la sabiduría de Solon, pero vivía una vida colorida. No era hombre de familia.
Frecuentemente me telefoneaba desde el elegante Club Regine’s, en Nueva York, por cuestiones de trabajo. Me asombraba su obsesión por los riesgos y su capacidad de valorar todas las variantes posibles, mostrando un inmenso respeto por la ciencia y los científicos. Mientras Kenny sabía cómo ascender en la escala de una institución, Jean-Patrice no tuvo tal feliz carrera, lo que me enseñó a ser cuidadoso con las grandes instituciones financieras..."
De "Engañados por el azar" Paraninfo 2006
Nassim Nicholas Taleb, ensayista, beletrista e investigador está interesado en una única materia: el azar, lo aleatorio y sobre todo, en acontecimientos raros, infrecuentes y extremos, como por ejemplo en lo que el llama "cisnes negros". Pero por ello y al mismo tiempo, se encuentra en la intersección entre la filosofía y la epistemología (escepticismo, conocimiento de la dinámica de la historia, reivindicaciones inferenciales), entre la filosofía y la ética (estoicismo ante acontecimientos aleatorios, teorías sobre la felicidad no hedónica), al borde de las ciencias matemáticas (teoría de probabilidades, física estadística), entre las ciencias sociales y las finanzas (opacidad e información económica incompleta), y la ciencia cognitiva (los sesgos mentales que permiten que seamos continuamente engañados por el azar). Su intuición proviene sobre todo de dos largas e intensas décadas de puro mercadeo financiero (actividades "no aburridas" con mucho de aleatorio).
Taleb tiene un MBA de la Wharton School de la Universidad de Pennsylvania, y un doctorado en matemática financiera de la Universidad de París. Es Profesor invitado de marketing en la London Business School, y Dean’s Professor en Ciencias de la Incertidumbre en la Isenberg School of Management de la Universidad de Massachusetts Amherst, así mismo es Profesor adjunto de matemáticas en el Courant Institute de la Universidad de Nueva York y miembro del claustro de profesores de la Wharton Business School Financial Institutions Center. 
Empirica
LLC, es una empresa fundada por Taleb, que posee intereses en diversos
fondos de inversión no mutuales (hedge
funds) y mantiene un
laboratorio de investigación pero su objetivo principal es la
provisión de estrategias de protección de cartera para
estos fondos.
Como operador de bolsa, Taleb siempre ha adoptado una posición escéptica y anti matemática frente al riesgo y la incertidumbre, de poca confianza en los modelos estadísticos y de desprecio a las finanzas académicas. Ha tenido importantes cargos financieros en empresas como: UBS, CS-First Boston, Banque Indosuez, CIBC-Wood Gundy, Bankers Trust, BNP-Paribas, etc.
Taleb se considera mucho menos un empresario que un epistemólogo del azar que utilizó el mercado bursátil para conseguir independencia y libertad, como dice en su libro "Engañados por el azar" que se convirtió en un libro de culto en Wall Street cuando se publicó por primera vez en 2001. En la actualidad está traducido a 19 idiomas.
Taleb, es un gran políglota con dominio literario del inglés, el francés y el árabe clásico, dominio conversacional del italiano y el español y capaz de leer textos clásicos en griego, latín, arameo, antiguo hebreo y hasta en cananeo.
Taleb se auto titula "empírico escéptico" y cree que los científicos, economistas, historiadores, políticos, empresarios y financieros sobrestiman el valor de las explicaciones racionales sobre datos pasados e infravaloran la prevalencia de inexplicable aleatoriedad en esos datos. Se considera heredero de un largo linaje de filósofos escépticos, Sixto Empírico, Al-Ghazali, Pierre Bayle, Montaigne, David Hume y Karl Popper que también creían que el pasado no puede utilizarse ingenuamente para predecir el futuro.
Taleb centra su interés actualmente en la filosofía del azar y el papel de la incertidumbre en la ciencia y la sociedad, con particular énfasis en la filosofía de la historia y el papel de acontecimientos aleatorios de alto impacto positivo o negativo (los cisnes negros) en el discurrir de la historia.
Taleb cree que la mayoría de la gente ignora los "cisnes negros" porque nos resulta más cómodo pensar y ver el mundo como algo estructurado, ordinario y comprensible. Taleb llama a esta ceguera la "falacia platónica" y argumenta que conduce a tres distorsiones: la falacia Narrativa (creamos historias post-hoc para que el evento parezca tener causa), la falacia Lúdica (creemos que lo aleatorio que encontramos en los juegos de azar se asemeja al azar desestructurado que encontramos en la vida) y la falacia del Regreso Estadístico (creer que la probabilidad de eventos futuros puede predecirse observando la frecuencia de eventos pasados).
Taleb colabora con Benoit Mandelbrot en una teoría general de la gestión de riesgos y con Daniel Goldstein en un proyecto para comprobar empíricamente las intuiciones de la gente sobre la incertidumbre de alto impacto y ecológica.
"...Somos buenos encontrando explicaciones al pasado y, mientras, vivimos en la ilusión de que entendemos las dinámicas de la historia.
Mi objeción se refiere a la enorme sobrestimación que se hace de nuestro conocimiento en lo que llamo disciplinas históricas, lo que incluye casi todas las ciencias sociales (economía, sociología, ciencias políticas) y las humanidades, todo aquello que depende del análisis no empírico de datos del pasado. Estoy convencido de que esas disciplinas no proveen de mucho conocimiento sobre el mundo, ni siquiera sobre el objeto de las propias disciplinas, casi todo lo que producen es una narrativa armoniosa que alimenta nuestro deseo, incluso nuestra necesidad, de tener una historia. Las implicaciones ponen en cuestión sobre todo la sabiduría convencional. No ganas mucho al leer los periódicos, los libros de historia, informes y análisis económicos; todo lo que puedes conseguir es una inapropiada seguridad en lo que ya sabías. La diferencia entre un conductor de taxi y un profesor de historia es solo cosmética, en la medida en que el segundo se expresa mejor..."
De The Edge World Annual Question 2005
Sus Libros:
Taleb on Risk: Dynamic Hedging, John Wiley & Sons Inc. 1997
Fooled by Randomness: The Hidden Role of Chance in Life and in the Markets, Penguin Books Ltd. 2007
Hay edición en castellano: ¿Existe la suerte? Engañados por el azar. El papel oculto de la suerte en la vida y en los negocios. Thomson Paraninfo. 2006
The Black Swan: The Impact of the Highly Improbable. Allen Lane. 2007
Otros trabajos recientes de Nassim Nicholas Taleb:
2007 Year-End Question on Edge
The Opiate of the Middle Class
Op-Ed on Terrorism in the New York Times
Op-Ed in the New York Times on the 9/11 Commission
Op-Ed on Risk Gurus as Charlatans (con Benoit Mandelbrot)
Sobre Fractales y más (en Italiano, Il-Sole 24 Ore, con Mandelbrot)
Letters to the Editor (sobre temas varios)
Las obreras sabias y la reina obediente...
"...La
formación de pregrado, por lo general, suele suponer la adquisición
de "conocimiento contrastado", es decir, hacerse con los
descubrimientos pasados de investigadores y académicos. Pero
la Universidad de Carolina del Norte
en Charlotte el estudiante de
biología Andrew Pierce fue un poco más allá del
puro libro de texto y descubrió algo hasta entonces desconocido...
... Usando un experimento cuidadosamente diseñado Pierce y sus colaboradores han sido capaces de documentar detalles del comportamiento social de las abejas que fundamentalmente confirman la hipótesis de que las actividades importantes de la colonia son iniciadas por la acumulación de actividades grupales de las obreras más viejas del enjambre, no por la decisión individual de la abeja reina. Son esas obreras y su comportamiento grupal las que lanzan la señal a la reina y al resto de la colonia de que es tiempo de enjambrar y abandonar la colmena..."
Leaderless Honeybee Can Organize, Undergraduate Research Shows. Un interesante artículo en Science Daily, 16 junio 2007
En
1765, un oficial de marina británico de 22 años llamado
James
Rennell inició los trabajos de cartografía para
realizar el mapa del subcontinente indio en su totalidad. Viajando
con un pequeño destacamento de soldados, utilizó las
más avanzadas tecnologías de aquella época: una
brújula y una rueda para medir distancias llamada perambulador.
Durante los seis años de su empresa, uno de sus soldados fue
muerto por un tigre, cinco heridos por un leopardo y Rendell resultó herido
en un ataque de indígenas airados. Sobrevivió y sus detallados
mapas y atlas fueron publicados en 1780, determinando la imagen de
la India para generaciones de británicos. A Rennell (uno de
los fundadores de la oceanografía) las zonas en blanco de los
mapas, esas en las que los cartógrafos del renacimiento escribían. "más
allá hay dragones", le resultaban insoportables.
Hoy, los mapas de Google definen la visión del mundo de casi todo el mundo, incluso en Darfur...
Google
Maps Is Changing the Way We See the World, un artículo
de Evan Ratliff en Wired Magazine de junio
¿Es amor o efecto del éxtasis?
"...Pasadas
investigaciones han atribuido al menos parte del "efecto amoroso" del éxtasis
a un incremento de los niveles cerebrales de serotonina. El neurofarmacólogo
Iain McGregor, de la Universidad
de Sydney, tiene otra explicación.
Afirma que los usuarios de MMDA sufren la influencia de un incremento
masivo de oxitocina, la "hormona del amor" que normalmente
se libera durante la lactancia y el orgasmo, lo que cimentaría
los lazos de pareja...
... Entonces, ¿cuánto duraría una relación de pareja provocada por el éxtasis? Hay un viejo dicho en California que recomienda "No te cases hasta por lo menos seis meses después de haber tomado éxtasis" Esa podría ser la duración del efecto, pero McGregor diseña en la actualidad un experimento para comprobar si las ratas prefieren estar con aquellas ratas con las que tomaron la droga.... "
This Is Your Brain on Ecstasy de Boonsri Dickinson en Discover 18 junio 2007
Al acabar la primera temporada de Héroes...
La página dedicada a Héroes en Heroeswiki tiene ya 1372 artículos muchos dedicados a los héroes principales pero también a algunos secundarios, menores, e incluso a Mr. Muggles...
de Robin Dunbar
Pocas historias atraen más a los humanos que la de sus orígenes, la de cual fue el camino que nos llevó a ser lo que somos, incluyendo, claro, con quiénes estamos emparentados, y cómo y cuándo nos separamos de tales ancestros. Este libro, un fascinante viaje a través de las brumas del tiempo, explora quiénes somos. ¿Qué es lo que nos apartó tan decisivamente de todas las otras especies con las que compartimos el planeta? ¿En qué momento de nuestra historia evolutiva aparecieron las diferencias que nos separaron de las demás criaturas? ¿La denominada "mente" (o mundo mental) es algo específico de los humanos o se trata de un rasgo más general de la psicología animal? ¿Por qué surgió el lenguaje? ¿Qué es eso que llamamos cultura, y que muchos consideran el sello de la humanidad? ¿Somos la única especie que puede jactarse de ella? Y quizás la pregunta más sugestiva de todas: ¿por qué estas diferencias bendijeron a nuestro linaje y no a otro?
Existen, por supuesto, muchas obras dedicadas a estas cuestiones, pero pocas las engloban en un conjunto armonioso, que permite a sus lectores verse al final de una forma diferente, más integrada y comprensible. Y pocas, si es que alguna, despliega la claridad, estilo literario, variedad de recursos y sensibilidad histórica, cultural y filosófica que esta Leyenda de la humanidad de Robin Dunbar, en la que la ciencia se muestra como lo que realmente es: un pivote fundamental, pero no único en la reconstrucción de la historia de la evolución que condujo a la aparición de la especie humana.
The
Emotion Machine: Commonsense Thinking, Artificial Intelligence, and
the Future of the Human Mind
Veinte años después de The Society of Mind, donde introdujo el concepto de que "la mente es lo que hace el cerebro" Minsky profundiza en la cuestión de la inteligencia natural. No se conforma con explicaciones simples, cree firmemente que "necesitamos encontrar maneras más complicadas de explicar nuestros procesos mentales más familiares" descomponer nuestros procesos de pensamiento en los pasos más precisos posibles. De hecho para comprender realmente la mente humana Minsky sugiere que probablemente necesitemos fabricar una máquina que pueda replicar esas funciones y poder estudiarlas a fondo. Además rechaza la idea de la conciencia como un "self" unitario y se inclina a favor de una "nube descentralizada" de más de veinte procesos mentales diferenciados. En esa visión estados emocionales como el amor o la vergüenza no serían lo contrario de la cogitación racional, ambas serían formas de pensar. No es un libro para leer despreocupadamente Minsky construye su argumentación en constante referencia a capítulos anteriores y posteriores, imaginando las objeciones de toda una variedad de posicionamientos filosóficos para refutarlas. Una amplia serie de diagramas ayudan a clarificar sus ideas, pero los lectores tendrán que esforzarse para llegar a los momentos ¡ajá!, ...y habrá valido la pena...
