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"Toda este saber, hoy generalizado, fueron una vez las herejías perseguidas de algunos hombres sabios".
Henry David Thoreau
Como pensador del mes presentamos a Nicholas K. Humphrey un psicólogo e investigador de muy variados intereses: estudió los gorilas de montaña con Dian Fossey en Ruanda, fue el primero en demostrar la existencia de la visión ciega o "blindsight" tras daño cerebral en monos, ya hace treinta años participó en la creación del nuevo campo de la "psicología evolutiva" con su teoría acerca de la función social del intelecto y, además, es el único científico que ha sido editor de la revista literaria Granta.
Como cada mes, nuestro objetivo no es otro que proporcionaros nuevos
temas de conversación, y como siempre, si deseáis hacer
alguna aportación, o comentario o dejar de recibirlo, podéis
dirigiros a complejidad@bioef.org.
"Hace cuarenta años quería resolver el problema de la conciencia. Me parecía que sería una vergüenza permitir que fuese la siguiente generación la que lo consiguiese. La conciencia representa el mayor reto que nunca haya existido para la ciencia, un reto tan grande que como no encontremos una respuesta pronto, la propia ciencia corre el riesgo de ser vencida.
La conciencia, la experiencia fenoménica, parece en muchos aspectos demasiado buena para ser real. La forma en que experimentamos el mundo parece innecesariamente hermosa, innecesariamente rica y extraña.Lo he intentado de varias formas, con acercamientos desde diferentes perspectivas, la neurofisiología, el comportamiento animal, las ciencias sociales, la filosofía de la mente... sospecho que necesitaremos de todas ellas, y algunas más, antes de saber qué es realmente la conciencia y para que sirve...
... La experiencia fenoménica puede proveer y provee, la base para crear una auto valoración positiva. Y esa valoración se vuelve posible e incluso natural cuando este nuevo "si mismo" aparece. Como sujetos de algo tan misterioso y extraño, los humanos ganamos nueva confianza y nuevo interés en nuestra supervivencia y también nuevo interés en las otras personas. Empezamos a interesarnos por el futuro, por la inmortalidad y en todo tipo de cuestiones y en hasta dónde se extiende la conciencia a nuestro alrededor...
...Esto nos transporta directamente a nuestra robustez biológica de forma sutil y obvia a la vez. Nos hace más vivos, más fascinantes y más fascinados, más determinados a vivir, nos lleve donde nos lleve la vida. En resumen, más parecidos a ese asombroso trabajo que somos los humanos. Lord Byron dijo que "el gran objetivo de la vida es la sensación, sentir que existimos, aunque sea por el dolor" Y con eso estaría todo dicho. Pero, a un nivel más reflexivo, lo que nos mantiene en marcha, lo que nos presta coraje, lo que nos hace apuntar más alto, en nuestro interés y en el de nuestros hijos, es la sensación de que los seres humanos tenemos algo muy especial que preservar. Nada de esto hubiese ocurrido si no fuese por esos circuitos sensoriales del cerebro que desarrollaron esa especial auto resonancia, un desarrollo que, a través de la selección natural, nos llevó a la metafísica. Como una vez dije, imitando a Rousseau: "El primer animal que tras encerrar un poco de la sustancia del mundo dentro de su piel dijo: "Esto soy yo" fue seguramente el fundador de la vida individualizada. Pero fue el primer animal que tras encerrar un poco de tiempo dentro de su cerebro dijo "Este es mi presente" el que fundó la existencia subjetiva."...
...Tuve la suerte de participar como investigador en la apertura de tres puertas distintas en el problema de la conciencia: la neuropsicología, los estudios de comportamiento animal y la estética. Cuando era estudiante en Cambridge en los años sesenta, me encontré en el sitio adecuado y en el momento adecuado para realizar un maravilloso descubrimiento: el fenómeno que luego se llamó "blindsight" o visión ciega. Había un mono en el laboratorio de Larry Weiskrantz, llamado Helen al que se la había extirpado completamente el cortex visual primario de su cerebro posterior. La intervención se había realizado un par de años antes y desde entonces el mono parecía completamente ciego. Sin embargo existían razones para pensar que esto no fuese el final de la historia.... Durante muchos días implemente me sentaba junto a su jaula y me dedicaba a jugar con ella. Y ocurrió algo extraordinario. Me di cuenta de que el mono ciego interactuaba conmigo con sus ojos. Cogía un trozo de manzana y lo movía delante de su cara y ella lo buscaba e intentaba quitármelo. En pocos días se transformo de un simio sentado en un rincón, indiferente y mirando ausente al vacío, en un mono que volvía a interesarse en ver.
Persuadí a Larry de que me permitiese seguir trabajando con Helen. Durante los siguientes siete años se vino conmigo de Cambridge a Oxford y de nuevo de vuelta a Cambridge. Desarrollamos una relación excepcional. Yo era su tutor y ella era mi aprendiz. La alenté y la engatusé, intentando de todas las formas posibles ayudarle a darse cuenta de que no era ciega. Me la llevé a pasear por los campos y bosques cercanos al laboratorio de Madingley, cerca de Cambridge y de forma lenta pero segura le enseñe a ver de nuevo. Al final podía correr por la habitación, recogiendo migas del suelo y podía coger moscas al vuelo. Si no sabías que no tenía cortex visual, hubieses dicho que su visión era completamente normal. Pero yo sabia que su visión no era normal. La conocía demasiado bien. Habíamos pasado horas y horas en esa extraña interacción, yo imaginando cómo sería ser como ella. Y aunque no era capaz de señalar con certeza qué era lo que no era normal, mi sensación era que ella todavía no se creía que podía ver, que ella misma no era consciente de su capacidad de ver. Había pistas en su comportamiento, por ejemplo si estaba enfadada o atemorizada, se tropezaba de nuevo como si estuviese otra vez en la oscuridad. Era como si pudiese ver con tal de que no lo intentase demasiado...
...Un par de años después Weiskrantz, animado por lo que habíamos descubierto con Helen llevó la investigación a un nuevo nivel demostrando que una persona con lesiones completas del cortex visual era capaz también de recobrar cierto grado de visión. Pero en este caso, con este paciente humano era posible conocer como lo vivía. Y lo sorprendente fue que efectivamente era visión inconsciente, visión ciega. El paciente creía que era ciego y no reportaba ninguna sensación a pesar de poder adivinar la posición y aspecto de los objetos en la parte ciega de su campo visual..."
Nicholas Keynes Humprey (Reino Unido, 1943) es Profesor en el Centre for Philosophy of Natural and Social Science, de la London School of Economics y un psicólogo internacionalmente conocido por sus trabajos sobre la evolución de la inteligencia humana y la conciencia.
Estudió en el Trinity College de Cambridge entre 1956 y 1961, iniciando estudios en matemáticas y física para luego trasladar su interés al funcionamiento de la mente, doctorándose finalmente en psicología y fisiología, con una tesis sobre la existencia de lo que se conoció como "blindsight", la capacidad de visión tras lesiones totales del cortex estriado, en monos. Hasta 1967 continuó con sus trabajos sobre percepción sensorial en primates que le llevaron a interesarse en la psicología evolutiva de la estética y a su teoría sobre la funcionalidad de la capacidad de apreciación de la belleza.
Tras pasar tres meses con Dian Fossey y sus gorilas en Ruanda y con Richard Leakey en el lago Turkana, desarrolló un especial interés en la evolución de las capacidades cognitivas humanas que condujo a su trabajo de 1975 sobre la "función social del intelecto".
Tras trabajar en la serie de TV de Channel Four "The Inner Eye", se trasladó al Center for Cognitive Studies en la Tufts University para trabajar con Daniel Dennet en una teoría empírica de la conciencia y emprendió investigaciones sobre el trastorno de personalidad múltiple.
A partir de 1992 desarrolla progresivamente su teoría de la
aparición de la conciencia en la evolución más
como sentimiento que como pensamiento, que va a ser el principal objeto
de su trabajo de investigación hasta nuestros días.
Entre los libros de Nicholas Humphrey destacamos los siguientes:
A History of the Mind, Chatto & Windus 1992, Simon & Schuster 1992, Vintage 1993, Copernicus 1999. (Hay edición en castellano: Una historia de la mente, Gedisa, 1995)
The Inner Eye: Social Intelligence in Evolution, Oxford University
Press, 2002 (Hay edición en castellano: La Mirada interior,
Alianza, 2001)
Soul Searching: Human Nature and Supernatural Belief, Chatto & Windus 1995, Vintage 1996, Basic Books 1996, Copernicus 1999.
How to Solve the Mind-Body Problem, Imprint Academic, 2000.
The Mind Made Flesh: Essays from the Frontiers of Evolution and Psychology, Oxford University Press, 2002
Seeing Red: a Study in Consciousness. Harvard University Press, 2006
Y entre sus trabajos recientes, disponibles para descargar:
(2007) "The society of selves". Philosophical Transactions of the Royal Society, in press
(2006) "Seeing Red: a Postscript"
(2004) "A Self Worth Having" Interview on EDGE
(2004) "Beauty's Child: an Essay in Evolutionary Aesthetics" (book outline)
La
neurología de la conciencia de si mismo
"¿Qué es el self? ¿Cómo la actividad de las neuronas da origen a la percepción de que soy un ser humano consciente? Incluso éste, el más antiguo de los problemas filosóficos, creo que se rendirá a los métodos de la ciencia empírica. Cada vez parece más que el ese concepto de sí mismo no es una propiedad holística de todo el cerebro, sino que surge de la actividad de conjuntos específicos de circuitos cerebrales entrelazados. Pero nos falta por saber que circuitos son los críticamente involucrados y cuales podrían ser sus funciones. Es ese aspecto introspectivo del sí mismo, su recursividad lo que le confiere esa particularmente paradójica cualidad.
Horace Barlow, Nick Humphrey, David Premack y Marvin Minsky (entre otros) han sugerido que la conciencia puede haber aparecido primariamente en un contexto social. Minsky habla de un segundo mecanismo paralelo que aparece en la evolución humana para crear representaciones de representaciones anteriores y Humphrey argumenta que nuestra capacidad de introspección puede haber surgido en la evolución para construir modelos significativos de las mentes de otras personas y así ser capaces de predecir su comportamiento. "Me siento celoso para entender que sienten otros cuando están celosos" y así predecir más rápido su conducta. Aquí desarrollo estos argumentos algo más. Y si consigo ver un poco más allá es porque "estoy subido a los hombros de esos gigantes". Específicamente, sugiero que "otra conciencia" pudo aparecer antes en la evolución y luego contraintuitivamente, como ocurre a menudo en la evolución, esa habilidad fue aprovechada para modelar la mente de uno, lo que llamamos conciencia de sí mismo. También sugeriré que un sistema específico de neuronas llamado neuronas espejo, están involucradas en esta habilidad. Finalmente discuto algunos ejemplos clínicos para ilustrar esas ideas y realizar algunas predicciones comprobables..."
THE NEUROLOGY OF SELF-AWARENESS es un interesantísimo artículo de V.S. Ramachandran, que fué nuestro pensador del mes en marzo de 2006 y que se publica en Edge, The third culture, 8 enero 2007.
Toma
de decisiones: demostración de un vínculo entre cognición
y ejecución
Por primera vez un grupo de investigadores del Laboratorio de Movimiento, Adaptación y Cognición del CNRS y la Universidad Victor Ségalen de Burdeos han demostrado la existencia de una interacción a nivel celular entre la información cognitiva y la información motora. Esta investigación aporta el eslabón perdido entre los estudios de los procesos de toma de decisiones y los relativos a la ejecución de actos motores. Constituye un avance fundamental en nuestra comprensión del papel fisiológico de los ganglios basales y más específicamente de la enfermedad de Parkinson. El artículo "Shaping of Motor Responses by Incentive Values through the Basal Ganglia" de Benjamin Pasquereau, Agnes Nadjar, David Arkadir, Erwan Bezard, Michel Goillandeau, Bernard Bioulac, Christian Eric Gross, y Thomas Boraud fue publicado en el número del 31 de enero de The Journal of Neuroscience.
Un resumen del artículo está disponible aquí.
Wired
Magazine en su número de febrero presenta una serie de artículos
bajo el título de "Lo que no sabemos", en ellas
John Hodgman presenta las respuestas de importantes científicos
a (hasta el momento) 42 (¿o 40?) grandes preguntas de la ciencia
actual, y además resuelve seis
grandes misterios del universo,
y además los editores de WiredMag nos ofrecen algunas
inteligentes respuestas a una serie de preguntas tontas y además puedes colaborar
editando las respuestas. No podíamos pedir más.
Algunas de las grandes preguntas:
¿Qué hay en el núcleo terrestre?
¿Cómo un huevo fertilizado se convierte en un ser humano?
¿Qué les ocurrió a los neandertales?
¿De qué está hecho el Universo?
¿Cómo puede afectar la observación a los resultados de un experimento?
¿Cómo se comunican las partículas?
¿Por qué funcionan los placebos?
¿Qué provoca las glaciaciones?
¿Para que sirve el ADN no codificante?
¿Cómo produce la conciencia nuestro cerebro?
¿Los bosques frenan o aceleran el calentamiento global?
¿Qué le ocurre a la información en un agujero negro?
¿Cómo calcula el movimiento nuestro cerebro?
¿Cómo apareció el lenguaje humano?
¿Por qué se invierten los polos?
¿Por qué la física básica es tal lío?
¿Por qué no podemos predecir el tiempo?
¿Por qué no comprendemos la turbulencia?
¿Está hecho el Universo realmente de información?
¿Por qué algunas enfermedades se vuelven pandémicas?
¿Pueden los matemáticos probar la hipótesis de Riemann?
¿Por qué morimos cuando morimos?
¿Por qué no podemos hacer recrecer partes del cuerpo?
¿Por qué aún quedan grandes preguntas?
Un paso más allá en el desarrollo de una subcultura ciudadana, a la que la tecnología presta audiencia y espectacularidad, pero priva de permanencia. Muchos más temas interesantes, o simplemente curiosos, dejándose ir por esta página.
La teoría de Sistemas Complejos, de Rolando García, pone en evidencia la necesaria articulación entre una sólida fundamentación epistemológica y un marco teórico-conceptual capaz de orientar el estudio de cualquier problemática concebida como un sistema complejo. ¿Qué es un sistema complejo? ¿Por qué es necesario abordar su estudio desde una perspectiva interdisciplinaria? Rolando García expone de manera rigurosa en qué consiste una investigación interdisciplinaria, oponiéndose tanto a quienes la conciben como el producto de la suma de trabajos disciplinarios como a quienes defienden la formación de "generalistas". La riqueza de esta obra reside en el grado de profundidad de sus fundamentos sin dejar de lado la consideración explícita de los problemas prácticos que se presentan en el transcurso de una investigación cuyas repercusiones sociales son directas. Se trata de un texto necesario para todos aquellos que se ocupan y preocupan por las relaciones entre ciencia y sociedad, entre teoría y práctica, entre fundamentación y método de la investigación científica.
EL
PODER DE LA CIENCIA Historia social, política y económica
de la ciencia (siglos XIX y XX)
La historia de la ciencia es rica en épocas esplendorosas. Una de ellas corresponde a los siglos XIX y XX. Los descubrimientos y desarrollos que se realizaron entonces en la física, la química, la matemática, las ciencias naturales, la biología y la medicina conmovieron el mundo, cambiándolo radicalmente. Fue entonces, en las centurias de los Darwin, Lyell, Mendel, Faraday, Maxwell, Pasteur, Koch, Riemann, Cajal, Planck, Einstein, Gödel, Turing, Heisenberg, Watson y Crick, en los siglos de la química orgánica, las teorías de la evolución de las especies y la que explicaba algunas enfermedades en base a microorganismos, la relatividad y la física cuántica, el transistor y las computadoras, la expansión del universo, la doble hélice y el ADN recombinante, cuando la ciencia se profesionalizó y penetró en las estructuras del poder político, económico, militar y social. Este libro, cuya primera edición apareció en 1992 y que ahora ve la luz sustancialmente ampliado tanto en extensión como en los ámbitos que estudia (de la física en la primera edición a todas las ciencias ahora, incluyendo lo que sucedió en España), analiza, por un lado, el propio poder de la ciencia para cambiar no sólo nuestras ideas sobre el mundo, sino a éste mismo, y por otro las complejas relaciones entre la ciencia y los científicos y el poder político y económico. Es una obra única, tanto por todo lo que trata como por cómo lo trata, pero también una obra necesaria, cuya lectura permitirá a sus lectores comprender mejor el mundo en el que viven, un mundo en el que la ciencia y la tecnología penetran en nuestras vidas en medidas que jamás habrían soñado nuestros antepasados.
