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"Aristóteles fue reconocido en su tiempo por lo extenso de sus conocimientos. Enseñó que el cerebro servía únicamente para enfriar la sangre y no tenía ninguna relación con el proceso de pensar, pero esto ha resultado ser cierto solo en algunas personas"
Nuestro pensador del mes, en esta edición un poco apresurada de Komplex es Michael S. Gazzaniga, neurocientífico y aplaudido divulgador de la investigación sobre el cerebro. Los libros de este mes intentan aproximarnos al abanico teórico actual sobre cerebro y conciencia que es el eje vertebrador del número.
Como cada mes, nuestro objetivo no es otro que proporcionaros más
y nuevos temas de conversación, y como siempre, si deseáis
hacer alguna aportación, o comentario o dejar de recibirlo,
podéis dirigiros a complejidad@bioef.org.
"...El famoso científico cognitivo Michael Gazzaniga se preocupó por estudiar los efectos que una intervención quirúrgica, la comisurectomía, podía tener sobre los pacientes en los que se realizaba. La operación se lleva a cabo en casos excepcionalmente graves de epilepsia y consiste en seccionar el cuerpo calloso, un haz de fibras que conecta los dos hemisferios cerebrales, de modo que los ataques epilépticos no puedan pasar de un hemisferio a otro. Contrariamente a lo que cabría esperar, los pacientes sometidos a esta intervención llevan una vida completamente normal y en raras ocasiones es posible percibir efecto negativo alguno de la operación. Michael Gazzaniga trató de encontrar una situación en la que se pudieran observar los efectos secundarios de esta intervención.
En un experimento famoso, Gazzaniga expuso a varios de estos pacientes a una situación en la que a cada hemisferio cerebral se le presentaba una imagen distinta. Por ejemplo, al hemisferio izquierdo se le presentaba la imagen de una pata de pollo y al hemisferio derecho se le presente un paisaje con nieve. Como en estos pacientes el cuerpo calloso estaba seccionado, la información no podía pasar de un hemisferio al otro. Esto implicaba que el hemisferio izquierdo sólo "veía" la pata de pollo y el hemisferio derecho sólo "veía" el paisaje con nieve. Después de ver estás imágenes, los participantes tenían que elegir entre otros dos dibujos aquél que tuviera alguna relación con lo que acababan de ver. Por ejemplo, se les daba a elegir entre el dibujo de una gallina y el dibujo de una pala para quitar nieve. En esta ocasión la respuesta correcta dependía por supuesto del hemisferio del que se tratase. Si era el hemisferio izquierdo el que hacía la elección, entonces la respuesta correcta era la gallina; pero si elegía el hemisferio derecho, entonces la respuesta correcta era la pala.
Una paciente que participaba en este experimento eligió la pala con la mano izquierda y la gallina con la mano derecha. Obviamente, lo que había pasado es que cada hemisferio había elegido y ejecutado la respuesta correcta. Lo interesante sucedió cuando a la paciente se le preguntó por su elección. La respuesta la tuvo que elaborar su hemisferio izquierdo, que es el que se encarga del lenguaje. Pero, como este hemisferio no tenía acceso a toda la información necesaria para dar una explicación (en concreto, este hemisferio no tenía constancia de que se hubiera presentado la escena con nieve), se inventó una explicación de lo más particular: "Muy fácil. La pata de pollo corresponde a la gallina y necesito una pala para limpiar el gallinero".”
De “La disonancia cognitiva, o cómo el ser humano se convierte en esclavo de sí mismo” de M. Vadillo en Psicoteca 2004.
El Dr. Michael Gazzaniga tras licenciarse en el Dartmouth College se doctoró en Psicobiología en el California Institute of Technology, donde trabajó con Roger Sperry en investigación sobre la división hemisférica cerebral, trabajos por los que Sperry ganó el Premio Nobel. Tras varios destinos académicos desde California a Nueva York el Dr. Gazzaniga fue nombrado catedrático de Psiquiatría y director del Programa de neurociencias cognitivas de la Facultad de Medicina de Dartmouth. En 1992 ocupa el cargo de Director del Centro de Neurociencias de la Universidad de California-Davis. Tras volver a la Universidad de Dartmouth para dirigir su nuevo programa de “ciencias de la mente”, desde hace poco es el nuevo Director del Centro Sage para el estudio de la mente en la Universidad de California en Santa Bárbara.
En su extenso trabajo con pacientes sin conexión ínter hemisférica cerebral Michael Gazzaniga ha aportado importantes avances a nuestro conocimiento de la lateralidad funcional del cerebro humano y del modo de comunicación de los hemisferios entre sí.
Sus investigaciones son conocidas no solo en los círculos académicos
y científicos sino también en el público general.
Con la aparición en 1985 de su libro “The
Social Brain” (traducción
española: “El
cerebro social”) donde presentaba
lo esencial de su trabajo, seguido de su libro “Mind
Matters” en
1988 (traducción española: “Cuestiones
de la mente Cómo interactúan la mente y el cerebro para crear nuestra
vida consciente”) que servía de introducción a
la problemática de los trastornos mentales y finalmente de su
texto de 1992 “Nature’s Mind” el New York Times afirmó que
Gazzaniga estaba haciendo por la investigación cerebral lo que
Stephen Hawking había hecho por la cosmología.
En 1995 fue el editor para la MIT Press del libro “The
Cognitive Neurosciences”, donde recogía los trabajos de 92 científicos
e investigadores, el texto está reconocido hoy como el texto
madre de la especialidad y va ya por su tercera edición con
200 colaboraciones. Su libro más reciente (2005) lleva el título
de “The
Ethical Brain” (traducción española: “El
cerebro ético”).
El Dr. Gazzaniga es Presidente del Cognitive Neuroscience Institute, que fundó en 1982 y Editor jefe emérito del Journal of Cognitive Neuroscience también fundado por él, entre otros cargos es miembro del Consejo de Bioética americano y Presidente de la American Psychological Society.
“Cuando consideramos en conjunto toda una serie de hallazgos de las neurociencias y de las neurociencias cognitivas, uno ve la arena cortical como un patchwork de procesos especializados que funcionan de forma más o menos automática. Cuando se analiza esto a la luz de de los nuevos estudios sobre lateralidad de las funciones humanas, resulta razonable suponer que el cuerpo calloso permitió el desarrollo de los muchos sistemas especializados en los humanos rehaciendo áreas corticales duplicadas mientras se preserva la función persistente. Así mientras el lenguaje emergía en el hemisferio izquierdo a costa de duplicar sistemas de percepción preexistentes, el rasgo característico del sistema perceptivo se guardaba sobrante en el otro hemisferio Teniendo el c. calloso como el gran enlace de comunicación entre sistemas redundantes, un sistema preexistente puede dejarse olvidado en un hemisferio mientras el otro continúa realizando las funciones anteriores para los dos hemisferios
Los estudios sobre cerebros sin conexión ínter hemisférica han revelado también que a pesar del complejo mosaico de procesos resultante, tenemos la experiencia subjetiva de sentirnos completamente integrados. Además y aunque muchas de esas funciones especializadas poseen una cualidad automática y son ejecutadas por el cerebro antes de que seamos conscientes de las mismas, nuestro sentimiento subjetivo es que tenemos el control de nuestras acciones Estos fenómenos aparecen relacionados con el únicamente humano hemisferio izquierdo “intérprete”, un instrumento que nos permite construir teorías sobre las relaciones entre eventos percibidos, acciones y sentimientos. Presentaré estudios anatómicos, fisiológicos y comportamentales que sostienen esta opinión sobre la singularidad del cerebro humano”.
De Are Human Brains Unique?, conferencia de Gazzaniga en “Evolution of Mind, Congreso sobre el futuro de la ciencia”, celebrado en Venecia en Septiembre de 2006, y que puede descargarse en video aquí [modem - adsl].
Y aquí pueden encontrarse sus respuestas al cuestionario “Ask the scientists” de Scientific American Frontiers.
Cuervos
y zurdos de la mano La mayoría de los animales prefieren utilizar un lado del
cuerpo más que el otro. Son preferencias individuales que sólo
en los seres humanos se han convertido en una preferencia de especie. ¡Bueno,
en los humanos y en los cuervos de Nueva Caledonia, que también
muestran una predilección por el uso preponderante de su lado
derecho! Esta lateralidad funcional, relacionada con la dominancia
hemisférica cerebral, abre nuevas vías para comprender
el mundo de los zurdos, la especialización hemisférica
cerebral y el origen y funcionamiento de algunas actividades mentales
superiores, como la memoria o el lenguaje humano.
El artículo completo y en castellano puede encontrarse aquí.
Incluso
si se trata de inteligencia, el tamaño no lo es todo
La inteligencia está más relacionada con como y cuando se desarrolla el cerebro, más que con el tamaño que pueda llegar a tener.
El cortex cerebral se engrosa en la niñez alcanzando su cota máxima, para afinarse de nuevo en la adolescencia. Para ver que relación hay entre este patrón y la inteligencia Philip Shaw y sus colegas del Instituto Nacional de salud Mental de Bethesda, Maryland, US, escanearon el cerebro de 307 niños (de entre 6 y 20 años) cada dos años. De acuerdo al test de coeficiente intelectual los niños eran agrupados en inteligencia media, alta o superior.
En dicho experimento se observó que en los niños de inteligencia superior el espesor del cortex prefontal (zona en la que se supone se aglutinan la mayor parte de las facetas de las inteligencia) se engrosaba más rápidamente en la preadolescencia en comparación al resto de niños, adelgazándose su cortex de nuevo antes de alcanzar la adolescencia.
El patrón se repitió en aquellos de inteligencia media pero de forma mucho menos pronunciada.
Un artículo de Kerri Smith en New Scientist de marzo de 2006.
Se te ha confiado la labor de cuidar y alimentar la creación más compleja y extraordinaria del universo. Hogar de tu mente y personalidad, tu cerebro alberga tus recuerdos más queridos y las esperanzas futuras. Orquesta la sinfonía de la conciencia que proporciona sentido y pasión, movimiento y emoción.
Pero, ¿qué sabes realmente de él?
Aquí puedes llegar a conocer tu cerebro (la comida que le gusta, los retos que busca, el descanso que necesita, la protección que se merece).
En estas páginas podrás encontrar el resultado de décadas de investigación. Podrás participar en el renacimiento actual de las neurociencias, y aprender lo que puedes hacer por él.
Como funciona el cerebro humano
Visite
esta estupenda guía interactiva diseñada para ayudar
a entender la compleja anatomía interna del cerebro humano.
Conversations
on Consciousness: Interviews with Twenty Minds
Susan Blakmore realiza en este libro veinte breves entrevistas a veinte teóricos de la consciencia para presentar en veinte pinceladas el abanico teórico actual. Entrevistas con: Bernard Baars, Ned Block, David Chalmers, Pat Churchland, Paul Churchland, Francis Crick, Dan Dennet, Susan Greenfield, Richard Gregory, Stuart Hameroff, Vilanayur Ramachandran, Christof Koch, Stephen LaBerge, Thomas Metzinger, Roger Penrose, Kevin O´Regan, John Searle, Petra Stoerig, Francisco Varela, Max Velmans, y Dan Wegner.
El
rompecabezas del cerebro, La conciencia
Emilio Gómez Millán, editor
Un libro en construcción del grupo SetSHift de la Universidad de Granada, algunos de cuyos capítulos:
- Prefacio.
- Parte I: De tripas cerebro.
- 1. Inteligencia humana.
- 2. Inteligencia artificial
- 3. Inteligencia animal.
- Parte II: El cerebro en un frasco.
- 7. El homúnculo.
- 10. Cronosciencia.
- Parte III: El cerebro al otro lado del espejo.
- 11. Metáforas de la mente
- 12. El teatro cartesiano de Baars; El libre albedrío.
- 13. Los borradores múltiples de Denté.
- Parte IV: Fuga
del cerebro.
- 16. Las alucinaciones de D. Quijote.
pueden descargarse libremente aquí.
Internal structure of the human brain, interactive
study module, University of Alberta, Canada
