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"La evolución no es necesariamente progresiva; no procura la perfección ni ninguna otra meta. Es oportunista, por tanto impredecible."
Ernst Mayr
Nuestro pensador de este mes es Brian Goodwin, biólogo teórico, que desarrolla su trabajo desde la teoría de la complejidad y aporta una visión nueva de la evolución, y alrededor de este tema hemos intentado recoger algunos artículos y páginas que nos han parecido interesantes.
Como cada mes, nuestro objetivo no es otro que proporcionaros más
y nuevos temas de conversación, y como siempre, si deseáis
hacer alguna aportación, o comentario o dejar de recibirlo,
podéis dirigiros a complejidad@bioef.org.
"No
había conocido a Brian Goodwin hasta hace poco. Le oí en
una conferencia en un congreso en Waddington, y me quedé estupefacto.
Pensé ¿este tío de qué va? Estaba proponiendo
una teoría para sustituir la selección natural como la
fuerza básica de la evolución. Su argumento era que no
necesitamos selección natural. Todas las hermosas estructuras
que observamos en el mundo están ahí disponibles; emergen
de sistemas dinámicos complejos, porque el mundo está lleno
de "atractores”. Pensé que estaba de broma. Quizás
esas cosas sean matemáticamente posibles, pero no podía
querer decir en serio que no se necesita ningún principio organizador.
Tuvimos una formidable discusión y, sí, eso era justamente
lo que quería decir.
Quedé no solo sorprendido sino también algo inquieto
al oír la tesis de Goodwin. Pero al poco leí algunas
cosas de Stuart
Kauffman y hablé con el matemático Ian
Stewart, que también asistía al congreso, y me di cuenta
de que se estaba produciendo una revolución de la que no tenía
ni la más remota idea....” Nicholas
Humphrey.
"La "nueva” biología es biología en forma de una ciencia exacta sobre sistemas complejos afectados por la dinámica y el orden emergente. Por tanto todo es cambio en la biología. En vez de las metáforas de conflicto, competición, genes egoístas, picos de escalada en paisajes robustos, lo que tenemos es la evolución como una danza. No tiene meta. Como dice Stephen Jay Gould, no tiene propósito, ni progreso, ni sentido, ni dirección. Es una danza a través del morfoespacio, el espacio de las formas de los organismos” en The third culture, chapter 4.
"... Los organismos vivos y las organizaciones humanas también exhiben propiedades tales como la salud y conductas adaptativas o creativas que no pueden ser reducidas al comportamiento de sus partes y que revelan un comportamiento emergente del todo. Estas propiedades son a menudo reconocidas por sus cualidades, así, una sensación de bienestar en el individuo o una cualidad de la conversación en el grupo que no pueden ser medidas cuantitativamente. No obstante, la cualidad experimentada u observada es un indicador fiable de las propiedades de la persona o la organización. Esto plantea la cuestión acerca del status de las cualidades como formas significativas de conocimiento sobre el conjunto que está siendo experimentado. La ciencia moderna ha tendido a relegar a lo cualitativo al campo de lo subjetivo, lo idiosincrásico, viéndolo como un pariente poco fiable de los aspectos cuantitativos y medibles de los fenómenos observados. Sin embargo, la teoría de la complejidad aporta una clara base para el desarrollo de una ciencia de las cualidades en todo punto tan legítima como la ciencia de las cantidades. Más aún, las cualidades pueden ofrecer una resolución y precisión considerablemente mayores que las cantidades en muchas áreas, en las que es importante discriminar entre diferentes condiciones del todo, tal que en el diagnóstico en la salud o en la valoración de la experiencia de otra persona..” en "Complexity, Health and Qualities”.
Brian Carey Goodwin es un reconocido matemático y biólogo nacido en Montreal, Canadá. Estudió en la McGill University y posteriormente emigró al Reino Unido donde fue catedrático en la Open University hasta su jubilación en 1992. Es uno de los fundadores clave de la rama de la biología matemática conocida como biología teórica que utiliza los métodos de las matemáticas y la física para entender los procesos biológicos. Está especializado en morfogénesis y evolución, en donde ha desarrollado una evaluación crítica del papel de la selección natural. Defiende una biología basada en la perspectiva de los sistemas complejos. Actualmente es profesor en el Schumacher College de Devon, Reino Unido. Goodwin es un acérrimo defensor de la unificación entre ciencia y humanidades. Asimismo es miembro fundador del prestigioso Santa Fe Institute en Nuevo Méjico.
Entre sus libros:
- How The Leopard Changed Its Spots: The Evolution of Complexity; (hay traducción al castellano Las manchas del leopardo: la evolución de la complejidad, Tusquets editores, 1998)
- Form and Transformation: Generative and Relational Principles in Biology (con Gerry Webster)
- Signs if Life: How Complexity Pervades Biology. (con Ricard Solé)
Algunos de sus artículos:
- From Control to Participation Via a Science of Qualities
- Diversity, Health and Creativity: Lessons for Living from New Science
- All for One... One for All. Las hormigas se comportan con una inteligencia colectiva que no puede explicarse solo por sus genes. Brian Goodwin describe la construcción de una colonia virtual para mostrar al grupo en acción.
Una entrevista que le hizo John Brockman en Edge:
Y otra con David King extraída de GenEthics:
Sean Cooper
En Aurelia, un planeta del tamaño de la tierra medio envuelto en perpetua oscuridad, donde grandes corrientes de agua mansa dan paso a bosques de abanicos urticantes del tamaño de árboles que usan sus raíces ambulatorias para deslizarse por la lodosa superficie. En Luna Azul una órbita lunar en un sistema solar adyacente, a años luz de Aurelia, ballenas aladas tragan plancton aéreo suspendido en la densa atmósfera, mientras plantas globo flotan bajo los doseles de inmensos bosques de árboles-pagoda mantenidos a flote por membranas llenas de hidrógeno como pequeños zeppelines.
Suena como un par de escenas tomadas de una novela de fantasía del espacio, salvo que la ciencia tras esos planetas inventados no es ficción. Aurelia y Luna Azul están basados en modelos informáticos creados por la NASA y el Proyecto SETI para ayudar a identificar qué estrellas entre los 70 septillones del universo serían más capaces de soportar la vida.
El "caos dental” humano estaría
relacionado con la evolución de la cocina
Peter Lucas, antropólogo, de la George Washington University relaciona en sus recientes trabajos sobre caries, maloclusión y desorden dental con la evolución humana hacia comer alimentos blandos y cocinados. Las presiones evolutivas que afectan al tamaño de la mandíbula y los dientes frontales entran en conflicto con las que afectan a los molares... "Evolucionamos a comer papillas...”
El artículo de NewScientist aquí.
Muchos
genes humanos son de reciente evolución
Genes humanos relacionados con el metabolismo, la pigmentación de la piel, la función cerebral y la reproducción han evolucionado en respuesta a cambios ambientales recientes, de acuerdo a un Nuevo estudio sobre la selección natural en el genoma humano.
Investigadores de la University of Chicago, USA, han desarrollado una prueba estadística para encontrar las regiones genómicas que la evolución ha favorecido en los últimos quince mil años, cuando los humanos modernos empezaron a enfrentarse con el final de la última glaciación, el comienzo de la agricultura y densidades de población crecientes...
El artículo de NewScientist aquí.
Darwin en la London School of Economics
Darwin@LSE explora los más recientes desarrollos del pensamiento evolutivo, en particular aquello que la teoría de la evolución puede decirnos sobre la naturaleza humana, entendiendo nuestros, nuestros cuerpos, nuestros cerebros, mentes, comportamientos y aspectos de nuestra cultura como productos de adaptaciones que han evolucionado por selección natural. El sitio proporciona un archivo completo de todos los eventos que ha organizado, y la totalidad de los artículos de todo tipo que se han producido en ellos. Presenta así mismo información sobre la gente que trabaja en Darwin@LSE y sus publicaciones.
¿Evolución y diseño inteligente? The Church of the flying spaghetti monster
En la actual e incomprensible (desde nuestra perspectiva europea) campaña de los "creacionistas” de incluir en la enseñanza de los USA, junto a la teoría de la evolución, las teorías alternativas del "diseño inteligente”, esta página es devastadora por su sentido del humor.
Nature
Via Nurture: Genes, Experience, and What Makes Us Human
Matt Ridley
"...La naturaleza humana es, en efecto, una combinación de los principios? universales de Darwin, de la herencia de Galton, de los instintos de James, de los genes de DeVries, de los reflejos de Pavlov, de las asociaciones de Watson, de la historia de Kraepelin, de la experiencia formativa de Freud, de la cultura de Boas, de la división del trabajo de Durkheim, del desarrollo de Piaget, y de la impronta de Lorenz. Podemos encontrar todo eso funcionando en la mente humana. Ningún informe sobre la naturaleza humana estaría completo sin todos ellos. Pero, y aquí es donde empiezo a pisar terreno nuevo, es absolutamente engañoso colocar todos estos fenómenos en un continuum de lo genético a lo ambiental, del nace al se hace. En cambio, para entender cada uno de ellos necesitamos entender los genes. Son los genes los que permiten a la mente humana aprender, recordar, imitar, improntar, absorber cultura y expresar instintos. Los genes no son marionetistas ni anteproyectos. Tampoco sólo vectores de la herencia. Están activos durante la vida, se encienden y apagan los unos a los otros, responden al entorno. Pueden dirigir la construcción del cuerpo y el cerebro durante el embarazo pero luego se dedican a desmantelar y reconstruir lo que habían hecho, en respuesta a la experiencia. Son a la vez, causa y consecuencia de nuestras acciones. De algún modo los partidarios del "se hace” se han asustado demasiado del poder y la inevitabilidad de los genes y se han perdido la mayor enseñanza de todas: los genes están de su parte....”
Signs
of Life. How complexity pervades biology
Ricard Solé y Brian Goodwin
En lo más profundo de nosotros mismos, todos sabemos que las cosas vivas son muy raras. Dos científicos del Santa Fe Ricard Solé y Brian Goodwin nos muestran la verdad en Signs of Life: How Complexity Pervades Biology. La teoría del caos y las ciencias naturales son una combinación natural, pero es una maravilla cuan fresco e intuitivo se demuestra ese material en sus hábiles manos. Copiosamente ilustrado con dibujos, tablas y fotografías que enriquecen el texto, el libro interesará a todos los lectores con intereses en los grandes temas de la biología tales como evolución, desarrollo y herencia.
"...La idea de que un acontecimiento al azar pude cambiar la historia ha sido fuente de inspiración tanto para científicos como para literatos. Vivimos en un mundo con muchas leyes y mucha contingencia. En nuestra búsqueda de leyes para la complejidad, a menudo nos encontramos con islas de azar en un océano de regularidad, como la isla del engaño, cuna del juego y las apuestas, que encontraron los viajeros en Gargantua y Pantagruel...”
Con textos como el precedente entre las tablas y las formulas, al lector le resulta más fácil mantener el interés y el premio de una mejor comprensión valen la pena. Solé y Goodwin presentan ágilmente un tema necesariamente complejo de forma accesible a una audiencia no especializada.
