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"Yo soy un cerebro, mi querido Watson, y el resto de mí es solo un apéndice..."
Sherlock Holmes
Nuestro pensador de este mes es V.S. Ramachandran, neurocientífico con una creativa línea de investigación que intenta poner en relación conciencia y neuroimagen cerebral. Y alrededor de este tema hemos intentado recoger algunos artículos y páginas que nos han parecido interesantes.
Como cada mes, nuestro objetivo no es otro que proporcionaros más
y nuevos temas de conversación, y como siempre, si deseáis
hacer alguna aportación, o comentario o dejar de recibirlo,
podéis dirigiros a complejidad@bioef.org.
Hace
seis años, Edge publicó un ahora famoso artículo
del neurocientífico V.S. Ramachandran (conocido por amigos y
colegas como Rama) titulado "Neuronas espejo y aprendizaje por
imitación como las fuerzas motoras del "gran salto hacia
delante" en la evolución humana" ("Mirror Neurons
and imitation learning as the driving force behind "the great
leap forward" in human evolution"). Esta fue la primera vez
que muchos oyeron hablar de las neuronas espejo descubiertas por Iaccomo
Rizzolati de la Universidad de Parma en 1995. En su ensayo Rama predijo
que las neuronas
espejo serían para la psicología lo
que el ADN para la biología procurando un marco unificador y
ayudando a explicar un conjunto de habilidades mentales que hasta la
fecha habían permanecido misteriosas e inaccesibles a la experimentación.
También sugirió que "la emergencia de un sofisticado
sistema de neuronas espejo asentó las bases para la aparición
en los primeros homínidos de habilidades típicamente
humanas tales que un proto-lenguaje (facilitado por el mapeo de fonemas
en los movimientos de labios y lengua), la empatía, la "teoría
de otras mentes" y la capacidad de adoptar "el punto de
vista de otro".
"Imaginemos que hemos avanzado en el tiempo hasta un punto en que ya conocemos todo lo que hay que conocer sobre la intrincada circuitería y funcionamiento del cerebro humano. Con este conocimiento sería posible para un neurocientífico aislar tu cerebro en un barril de nutrientes y mantenerlo vivo y saludable indefinidamente.
Utilizando miles de electrodos y pautas apropiadas de estimulación eléctrica, el científico hace que tu cerebro piense y sienta que esta experimentando acontecimientos de la vida real. La estimulación es perfecta e incluye sentido del tiempo y planificación de futuro. El cerebro no sabe que sus experiencias, su vida entera, no es real.
Más, asumamos que el científico puede hacer "pensar" y experimentar como un a combinación de Einstein, Mark Spitz, Bill Gates, Hugh Heffner, y Gandhi, mientras al mismo tiempo preserva tus propios y profundos recuerdos personales y tu identidad (no hay nada en el estado actual de la ciencia que impida este escenario). El científico loco te ofrece entonces una elección: Pudes ser para siempre ese increíble, delirantemente feliz ser que flota para siempre en el barril, o ser realmente tú mismo, más o menos como eres ahora (para mantener el argumento vamos a dar por supuesto que eres básicamente una persona feliz y satisfecha) ¿Qué elegirías?
He hecho esta pregunta a docenas de científicos y gente común. La mayoría responde "Prefiero ser yo mismo". Esta es una elección irracional, porque "ya" eres un cerebro en un barril (la cavidad craneal) alimentado por sangre y líquido cefalorraquideo y bombardeado por fotones. Cuando les piden elegir entre dos barriles muchos optan por el chungo incluso si creen que es tan poco real como el barril experimental del neurocientífico loco. ¿Cómo puede justificarse esta elección salvo que se crea en algo sobrenatural?
Iaccomo Rizzolati y Vittorio Gallese descubrieron las neuronas espejo. Encontraron que neuronas situadas en el área ventral promotora de monos macacos se disparan cada vez que el mono realiza una acción compleja, tal que buscar un cacahuete, accionar una palanca, empujar una puerta, etc. diferentes neuronas se disparan para diferentes acciones). Muchas de estas neuronas controlan habilidad motora (originalmente descubierta por Vernon Mountcastle en los 60), pero una subclase de las mismas, descubrieron los italianos, se disparan incluso cuando el mono "mira" a otro realizar esa acción. En esencia, la neurona es parte de una red que te permite ver el mundo "desde el punto de vista de otra persona", de ahí su nombre de "neuronas espejo".
Investigadores de la UCLA (Grasping the Intentions of Others with One's Own Mirror Neuron System) encontraron que células en el cíngulo anterior de los humanos que normalmente se disparan cuando pinchas al paciente con una aguja ("neuronas del dolor") van a estimularse también cuando el paciente ve pinchar a otro. Las neuronas espejo, al parecer, disuelven la barrera entre uno mismo y los otros. Yo les llamo "neuronas de la empatía" o "neuronas Dalai Lama"..."
De "Mirror neurons and the brain in the vat". Edge 176.
V.S. RAMACHANDRAN, es profesor y director del Center for Brain and Cognition y profesor en el Departamento de Psicología y en el Programa de Neurociencias en la Universidad de California en San Diego, y profesor adjunto de Biología en el Salk Institute. Ramachandran estudió medicina licenciándose en el Stanley Medical College y doctorándose después en el Trinity College en la Universidad de Cambridge.
Es coautor con Sandra Blakeslee de The Phantoms In the Brain, y autor de A Brief Tour of Human Consciousness y The Emerging Mind: The BBC Reith Lectures 2003.
Otros artículos descargables de A.S. Ramachandran:
Ramachandran, V.S. and Hubbard Ed (2003), Hearing Colors, Tasting Shapes, Scientific American, Vol 288 Issue 5 (May 2003), 42-49.
Ramachandran, V. S. and E. M. Hubbard (2001). Synaesthesia. A window into perception, thought and language. Journal of Consciousness Studies, 8, 3-34.
Ramachandran, V.S. and Hubbard, E.M. (2001). Psychophysical investigations in to the neural basis of synaesthesia. Proceedings of the Royal Society, 268, 979-983.
William Hirstein, Portia Iversen and V. S. Ramachandran (2001). Autonomic responses of autistic children to people and objects. Proceedings of the Royal Society, 268, 1883-1888.
En los últimos años las neuronas espejo han sido el mayor nuevo centro de interés en neurociencias y aunque no hay decisión todavía sobre la certeza de la predicción de Rama, parece evidente que algo importante está ocurriendo en ese campo:
Nuevas e interesantes investigaciones están siendo desarrolladas en los laboratorios de neurociencias de Europa y USA con abundante discusión en congresos y publicaciones.
- Un grupo de la UCLA liderado por Marco Iacoboni, Director del Laboratorio de Estimulación Magnética Transcraneal en el Ahmanson-Lovelace Brain Mapping Center de la UCLA ha publicado recientemente importantes resultados ("Grasping the Intentions of Others with One's Own Mirror Neuron System", Iacoboni et al, 2005
- Christian Keysers, Profesor Asociado del Neuro-Imaging-Center del Centro Médico Universitario de Groningen (Holanda) ha publicado un trabajo sobre las bases neurales de la inteligencia social con los pioneros Rizzolatti y Gallese ("A unifying view of the basis of social cognition", Gallese, Keysers, Rizzolatti, 2004);
- La sección cientifica del The New York Times, "Science Times" publicó un articulo de revision sobre las neuronas espejo en su primera ("Cells That Read Minds" por Sandra Blakeslee, 10 enero de 2006);
- Una reunión de trabajo virtual "What do Mirror Neurons Mean" — moderada por Gloria Origgi y Dan Sperber, y patrocinada por la Fundación científica europea mantiene una continua discusión sobre las implicaciones teóricas del descubrimiento de las neuronas espejo.
En un reciente congreso celebrado en Château de Maffliers, Francia "Contribution of Mirroring Processes to Human Mindreading" sobre las implicaciones de las neuronas espejo para la ciencia y la filosofía, neurocientíficos de primera línea, psicólogos, filósofos y antropólogos de Europa y USA mantuvieron muy acaloradas discusiones sobre la interpretación y consecuencias del descubrimiento, pero en todo caso, una cosa parece clara: las neuronas espejo son importantes y solo estamos empezando a descubrir cuánto y por qué.
Hacer
ejercicio puede beneficiar la mente
Christen Brownlee
Probablemente, cualquiera que frecuente un gimnasio se habrá dado
cuenta de que existe un patrón de asistencia. Los reyes y las
reinas del entrenamiento hacen ejercicio religiosamente durante todo
el año, pero a medida que se acerca el momento de ponerse el
bañador, nuevas caras aparecen en el lugar.
A pesar de que el ejercicio puede ser simplemente la forma para estar
presentable en un conjunto de dos piezas, todo el mundo sabe que además
es saludable para el cuerpo. Fortalece el corazón y los pulmones,
apuntala huesos débiles, y previene gran cantidad de enfermedades,
incluyendo la diabetes, enfermedades cardíacas y el infarto.
Pero lo que seguramente no saben estas ratas de gimnasio recién
llegadas es que, además de dar brillo a sus cuerpos para el
verano, están dando brillo a su mente. Investigaciones recientes
sugieren que el ejercicio físico fomenta el funcionamiento óptimo
de los cerebros sanos. El ejercicio provoca que las células
nerviosas se multipliquen, fortalece sus conexiones y las protege contra
posibles daños. Aparentemente, estos beneficios podrían
extenderse a cerebros y nervios dañados o enfermos. Estos resultados
podrían indicar nuevos tratamientos para personas con la enfermedad
de Alzheimer, enfermedad de Parkinson y lesiones medulares...
¿Además de un padre fumador y una madre bebedora que otras razones hay para tu bajo IQ?
Hey Frikies de las palabras!!! ¿Conoce alguien el término albano para la palabra "mostacho"? resulta que hay 27 términos. Esta y otras rarezas inspiraron a Adam Jacot de Boinod a pasar años y años peinando páginas Web y diccionarios extranjeros en busca de rarezas lingüísticas y modismos. El resultado es su nuevo libro "El Significado de Tingo", un compendio de lenguaje curioso y divertido. Para conocer algunos ejemplos curiosos pincha aquí.
Lo mejor: Descubrimientos por Accidente
¿Qué tienen en común todos estos elementos?
La Viagra, el LSD, los rayos X, el microondas, la penicilina, el brandy...todos ellos fueron descubiertos por accidente. En esta página descubrirás cómo.
The
Phantoms In the Brain
A.S. Ramachandran
¿Qué diría Vd. De una mujer que a pesar de una parálisis completa del hemicuerpo izquierdo tras un accidente vascular cerebral agudo, insiste en que está entera y sana y que incluso está convencida de que agarra objetos con su mano izquierda inválida? Freud lo llamaba "negación"; los neurólogos lo llaman "anosognosia". Se le llame como se le llame este fenómeno y otros parecidos nos permiten asomarnos a otros mundos mentales y un cierto análisis del nuestro propio.
Los escritos de Oliver Sacks y otros nos han demostrado que podemos aprender mucho sobre nosotros mismos observando con detenimiento los déficits que aparecen en personas con problemas neurológicos. V.S. Ramachandran ha visto numerosos pacientes con anosognosia, dolor en el miembro fantasma, blindsight, y otros trastornos, y nos presenta una remarcable combinación de intuición clínica e investigación para entender estos problemas. Es uno de los pocos científicos que están dispuestos y deseosos de explorar las ramificaciones subjetivas de su trabajo, rehumaniza el a menudo demasiado estéril campo y es capaz de capturar el espíritu de asombro y maravilla imprescindible para los verdaderos descubrimientos. Phantoms in the Brain es a partes iguales misterio medico, aventura científica y especulación filosófica, en un estilo inteligente, cuidadoso y muy, muy divertido.
Ya esté Vd. simplemente interesado en el funcionamiento cerebral, en alternativas a la carísima investigación high-tech (muchos de los experimentos de Ramachandran están realizados con materiales domésticos), o simplemente en busca de una fresca y nueva perspectiva de la naturaleza de la conciencia humana Phantoms in the Brain no le defraudará.
Society for Chaos Theory in Psychology & Life Sciences
