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"Todo cambio es un milagro al contemplarlo; un milagro que ocurre a cada instante"
Henry David Thoreau
Con nuestros mejores deseos para el nuevo año, este número de diciembre dedica la sección “El pensador del mes” a W. Daniel Hillis, inventor y claro representante de ese tipo de científicos que deshacen las artificiales barreras de la especialización. En esa misma línea tanto los artículos recomendados, como las páginas que os invitamos a visitar pueden resultar interesantes en su diversidad, porque, como cada mes, nuestro objetivo no es otro que proporcionaros más temas nuevos de conversación.
Como siempre, si deseáis hacer alguna aportación, o comentario, o dejar de recibirlo, podéis dirigiros a complejidad@bioef.org.
“Somos como los organismos unicelulares cuando estaban en el proceso de convertirse en organismos pluricelulares. Somos las amebas, y no podemos ni siquiera imaginar qué es lo que estamos creando. Estamos justo en ese punto de transición, y algo viene detrás de nosotros.”
“Danny Hillis es una de las personas más inventivas que he conocido, y uno de los más profundos pensadores, además. Ha contribuido con algunas de las más importantes ideas al desarrollo de la informática, especialmente, pero no exclusivamente, en el campo de de la computación en paralelo. Consiguió que muchos algoritmos que todo el mundo creía que solo podían correr en máquinas en serie, lo hiciesen en paralelo y mucho más rápido .Cada vez que tiene una nueva idea, encuentra formas de testarla, construir máquinas que la utilizan y descubrir nuevas formas matemáticas de probarla. Después de hacer cosas magníficas en informática, se ha interesado en la teoría de la evolución, y creo que está en camino de convertirse en uno de nuestros más importantes teóricos de la evolución…” (Marvin Minsky. 1995)
W. DANIEL (Danny) HILLIS es director y jefe de desarrollo tecnológico de Applied Minds, Inc., una empresa de I+D que crea toda una serie de nuevos productos en las áreas de software, entretenimiento, electrónica, biotecnología y diseño mecánico. La empresa ofrece también servicios de diseño creativo, tecnología avanzada y servicios de consultoría para una gran variedad de clientes.
Previamente Hillis fue vicepresidente de I+D en Walt Disney Imagineering, y uno de los primeros Disney Fellow. Desarrolló nuevas tecnologías y estrategias empresariales para los parques temáticos Disney, televisión, cine, Internet y productos de consumo. Diseñó también nuevas atracciones para los parques, un dinosaurio andante de tamaño natural y muchos micro dispositivos cibernéticos Danny Hillis es un inventor, científico, autor, e ingeniero. Fue pionero en el concepto de ordenadores en paralelo, que son actualmente la base de la mayoría de los superordenadores, así como de la tecnología RAID para almacenaje de grandes bases de datos. Posee más de cuarenta patentes USA y es el diseñador de un reloj mecánico para 10.000 años.
Siendo estudiante en el MIT, Hillis inició el estudio de las limitaciones físicas de la informática y la posibilidad de de construir ordenadores más potentes en paralelo. Este trabajo culminó en 1985 con el diseño de un ordenador masivamente en paralelo de 64.000 procesadores. Lo llamó “The Connection Machine” y se convirtió en el tema de su tesis doctoral. Se doctoró en informática en el MIT en 1988, luego se incorporó como profesor adjunto al Media Lab del mismo instituto.
En 1983, mientras aún era estudiante en el MIT, cofundó Thinking Machines Corp. para producir y comercializar la Connection Machine. Los clientes de su compañía incluían a American Express, Dow Jones, Schlumberger, la Universidad de Stanford, la Universidad de Harvard, la Universidad de Tokyo, el Laboratorio Nacional de Los Álamos y la NASA. Continuó dirigiendo el equipo técnico de Thinking Machines hasta 1995 en que dejó la compañía para iniciar una pequeña empresa de consultoría llamada DHSH. Uno de sus clientes fue The Walt Disney Company y en 1996 Hillis se incorporó a Disney a tiempo completo como uno de los recientemente creados Disney Fellow.
Thinking Machines Corp. fue líder en innovación en superordenadores
en paralelo y en discos RAID de gran almacenaje. Además de la
concepción y diseño de la mayor parte de los productos
de la compañía, Hillis trabajaba en íntima colaboración
con sus clientes, aplicando los ordenadores en paralelo a problemas
de astrofísica, diseño aeronáutico, análisis
financieros, genética, gráficos informáticos,
diagnóstico por la imagen, interpretación de imágenes,
neurobiología, física de materiales, criptografía
y física subatómica. En Thinking Machines, creó un
grupo técnico de científicos e ingenieros que fueron
internacionalmente reconocidos como los mejores en su campo.
El Dr. Hillis ha publicado innumerables artículos científicos en revistas como Science, Nature, Modern Biology, Communications of the ACM e International Journal of Theoretical Physics es, además, editor de otras muchas revistas incluyendo Artificial Life, Complexity, Complex Systems, Future Generation Computer Systems y Applied Mathematics. También ha colaborado con publicaciones como Newsweek, Wired, Forbes ASAP and Scientific American, en temas de tecnología y sus implicaciones sociales. Recientemente ha publicado su segundo libro: The Pattern On The Stone: The Simple Ideas That Make Computers Work (ScienceMasters Series), en el que desarrolla las ideas básicas que hacen que los ordenadores funcionen.
Hillis es codirector de la The Long Now Foundation, miembro del Comité Científico del Santa Fe Institute, del Comité Asesor Técnico del SETI Institute, miembro del Comité Asesor del Yale's Institute for Biospheric Studies, de la National Academy of Engineering, y del Patronato de la Hertz Foundation. El Dr. Hillis ha recibido numerosos premios y reconocimientos, incluyendo el Spirit of American Creativity por sus invenciones, el Hopper Award por su contribución a la ciencia informática y el Ramanujan Award por su trabajo en matemática aplicada. Es miembro de la Association of Computing Machinery, de la American Academy of Arts and Sciences, y miembro del International Leadership Forum.
Además de sus intereses profesionales, Hillis es también un entusiasta estudiante de carpintería, esquiador, montañero, jugador de tenis, submarinista, geólogo, creador de perfumes y piloto de helicóptero. No es especialmente diestro en ninguna de estas actividades, pero le divierten. Vive con su mujer y sus tres hijos en Los Ángeles, California.
“…Una de las cosas más interesantes es que las cosas de orden superior emergen de las relaciones entre las cosas pequeñas. Imaginemos que es lo que puede parecerle a un organismo unicelular uno multicelular. El organismo multicelular se mueve en un nivel absolutamente incomprensible para el organismo unicelular. Pienso que es posible que la parte de nuestra mente encargada del procesamiento de información sea, en gran medida, un artefacto cultural. Una persona que no haya tenido relaciones con otras no es una máquina demasiado inteligente. Parte de lo que nos hace inteligentes es nuestra cultura, el producto de nuestra interacción con otros. Esto sería también lo que podría hacer inteligente a una máquina que pensase. Tendría que interactuar con los humanos y ser parte de su cultura.
Desde la biología, ¿cómo hacen estos procesos evolutivos simples para organizarse y transformarse en complicados organismos biológicos? Desde la ingeniería, ¿cómo en base a simples elementos como los transistores cuyas propiedades entendemos, somos capaces de producir algo tan complejo que no somos capaces de entender? Desde la física estamos estudiando el fenómeno general de la emergencia, de como las cosas simples se convierten en cosas complejas. Todas estas disciplinas están intentando conseguir lo mismo desde diferentes ángulos. ¿Cómo puede ser el todo más que la suma de las partes? ¿Cómo pueden cosas simples y tontas, trabajando juntas producir algo complejo y que las trasciende? Esto es esencialmente lo que es la teoría de la “sociedad de la mente” de Marvin Minsky; esto es a lo que se refiere la “vida artificial” de Chris Langton; esto es el fondo de las investigaciones de Richard Dawkins sobre la evolución; es lo que estudian los físicos que investigan sobre los procesos de emergencia; es de lo que trata el trabajo de Murray Gell-Mann sobre los quarks; es la cuerda que ata y sostiene todas esas ideas como un todo.
Para mí, lo más interesante del mundo es como un conjunto de cosas simples y estúpidas se organizan a sí mismas, en algo mucho más complejo que presenta comportamientos de mucho más alto nivel. Todo lo que me interesa, ya sea el cerebro, los ordenadores en paralelo, o las transiciones de fase en física, encajan en esa pauta…”
Algunos ensayos de D. Hillis aquí.
La
civilización ha dejado su huella en nuestros genes
Las huellas de Darwin se pueden encontrar por todo el genoma humano. Un estudio detallado del mismo ha mostrado que un significativo porcentaje de nuestros genes ha sido formulado por selección natural a lo largo de los últimos 50.000 años, probablemente en respuesta a aspectos de la moderna cultura humana, tales que la emergencia de la agricultura y la tendencia a vivir en asentamientos más densamente poblados.
Civilisation Has Left Its Mark On Our Genes, Bob Holmes, en New Scientist, 19 diciembre 2005.
Los
50 mejores robots del mundo
Exploran las profundidades marinas y los más lejanos planetas. Salvan vidas en los quirófanos y los campos de batalla. Están transformando las fábricas y la producción cinematográfica. Son…, son…, ¡la pera! Desde Qrio hasta Terminator estos son los favoritos de Wired Magazine (al menos por ahora).
Transporte
por redes fluviales fractales: su aplicación a los movimientos
migratorios
D. Campos, (Universidad Autónoma de Barcelona) J. Fort (Universidad de Girona) y V. Méndez (Universidad Internacional de Barcelona) publican un interesante artículo en “Theoretical Population Biology” sobre un modelo cuantitativo de la colonización de los estados Unidos en el siglo XIX. Exploran la idea de que la heterogeneidad del territorio debe haber afectado profundamente el proceso, que la necesidad de agua obligó a los colonos a seguir la ruta de los grandes ríos y asentar las poblaciones cerca de los mismos. Por eso estudian los procesos de transporte en redes fractales que modelan las cuencas de los ríos (...).Finalmente han comparado los resultados de su modelo, concluyendo que las migraciones a través de modelos fractales, a pesar de ser una idealización matemática imita la dinámica de los sistemas reales razonablemente bien…
Transport On Fractal River Networks: Application To Migration Fronts, en Theoretical Population Biology, Feb. 2006, online 20/10/2005
ZoomPosiblemente, el mayor acercamiento que hayas visto nunca.
Diseño
gráfico por ordenador, más de cincuenta años
Wayne Carlson, profesor de diseño, arte y alguna cosa más en la Universidad estatal de Ohio, presenta una extraordinaria página de historia del diseño gráfico por ordenador, completa con imágenes y animaciones de trabajos primitivos y difíciles de encontrar.
Complexity,
Organizations and Change
Elizabeth McMillan
El libro explica de forma accesible la historia y desarrollo de las ciencias de la complejidad, describiendo los conceptos clave y su uso en la teoría y la práctica. Estos conceptos están ilustrados con ejemplos de la vida real de organizaciones en el reino Unido, Europa y los Estados Unidos, incluyendo un estudio en profundidad de una organización que utiliza los principios de la complejidad como parte de una intervención de cambio estratégico, de esta experiencia obtiene modelos útiles en intervenciones de cambio basadas en la complejidad.
Elizabeth McMillan es cofundadora y Directora del Complexity Science Research Centre de la Open University del Reino Unido y Directora de la recientemente creada Complexity Society.
