BIOEF - Complejidad - Newsletter XII

Agosto 2005 / Número 12

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"Dadas la potencia y la ubicuidad de la humana tendencia a la inercia, al dualismo, la linealidad y la reducción, no puede sorprender que el “establishment” científico premie y reconozca únicamente a los que se acomodan a las normas. Tampoco debe sorprender que, a pesar de ello, cualquier avance que sea nuevo y útil nos llegue desde desviaciones de esas normas. Las ideas nuevas son, después de todo, imposibles para la mayoría, difíciles para todos, dan miedo a muchos y resultan irresistiblemente atractivas para unos pocos desgraciados. Esta es una realidad que, si resulta peligrosa en ciencia, puede resultar mortal en medicina"

Este número de Komplex, intenta ser (aún más) ligero tras las vacaciones. Presenta en la sección “El pensador del mes” a Lynn Margulis como representante ejemplar de la biología evolutiva actual, un par de artículos y páginas que nos han parecido interesantes y nuestros mejores deseos para la vuelta al trabajo.

Como cada mes, nuestro objetivo no es otro que proporcionaros nuevos temas de conversación. Como siempre, si deseáis hacer alguna aportación, o comentario o dejar de recibirlo, podéis dirigiros a complejidad@bioef.org.

Sus aportaciones científicas son innumerables, como por ejemplo la popularización de la clasificación de los seres vivos en cinco reinos, su aportación teórica a la Hipótesis Gaia y, principalmente, la endosimbiosis, que explica cómo ciertas bacterias con características complementarias se unieron simbióticamente para dar paso a la célula eucariota, de la cual y por evolución, hemos surgido todos los animales, plantas y hongos del planeta.

Sus revelaciones, junto a las conclusiones obtenidas por el famoso experimento de Stanley L. Miller de 1953, en el que consiguió recrear en laboratorio las condiciones del caldo primigenio y, mediante la aplicación de una corriente eléctrica, logró la "generación espontánea" de sencillos aminoácidos (los componentes fundamentales de las proteínas), son algunos de los mayores logros obtenidos en el proceso de explicar cómo surgió la vida en nuestro planeta. En la actualidad es una de las personalidades científicas más respetadas del planeta y cuenta con nueve doctorados Honoris Causa por diferentes universidades del mundo.

En sus últimos libros defiende que la simbiosis entre seres muy distintos puede ser más importante, como factor que aumenta la diversidad biológica, que las mutaciones. Y que la selección natural actúa, entonces, sobre esos seres que han incorporado material genético procedente de otros seres vivos. Revive la idea de Lamarck según la cual los caracteres adquiridos (si vienen respaldados por material génico) se pueden heredar.

De esta forma une su teoría de la simbiogénesis con la teoría del equilibrio puntuado de Stephen Jay Gould que propone que la evolución no se produce lentamente, mediante cambios graduales, sino en muy poco tiempo y mediante cambios relativamente bruscos.

“La simbiogénesis es cosa de rusos, y también de americanos, pero siempre de gente que estaba marginada. Era imposible, y todavía más con la biología molecular y la microbiología, explicar en términos abstractos lo que pasa a lo largo de la evolución. Y cuando se conocen muy bien un tipo de organismos, ¿qué tienen que ver las mutaciones con el azar? Es muy interesante, pero no tienen que
ver con nada en concreto. Los estudiantes, si yo les pregunto cómo se pasa de una especie a otra, siempre me dicen: por acumulación de mutaciones. He leído mucho de mutaciones, y la cosa siempre va a peor, no provoca especiación ni nada. El caso es que no supone una respuesta satisfactoria, nunca lo ha sido. Yo tuve clases de genética de poblaciones con un buen profesor, y durante todo el semestre fue una cosa abstracta, con ecuaciones. Y como resultado final, dos clases de datos de ejemplo y treinta clases de teoría, y los datos no tenían nada que ver con la teoría. Por tanto, para mí no fue nada satisfactorio. De esta manera, cuando empecé con la microbiología y vi la capacidad de los microbios y todo lo que podían llegar a hacer por el hecho de estar dentro de otros organismos, pensé que eso era muy importante. Por ejemplo, hay un paramecio que decían que tenía genes “asesinos”. Quince años después se dieron cuenta de que estos genes citoplasmáticos eran bacterias
que contenían virus, que producen una toxina, y cambian el comportamiento del paramecio. El investigador principal de esta
línea de investigación estaba en contra de esta idea, casi hasta la muerte, pero no podía ser de otra manera, ya que su estudiante demostró que se podía destruir la célula del paramecio que tiene esta característica genética que le hace matar otros paramecios, y pueden salir bacterias con virus. Y con mucho trabajo se pueden hacer crecer estas bacterias. Era entonces imposible negar la
prueba que mostraba que no eran genes desnudos, sino genes de bacterias. Entonces, hoy ¿sabes qué es el Bergey’s Manual? Es un libro enorme de la lista de bacterias que existen, este asesino de paramecios se denomina Caedibacter, y hay muchos que son simbiontes en diferentes ciliados u otros animales, y se parecen a los micoplasmas intracelulares ¡Y de esta forma ya está resuelto totalmente el problema! Por tanto, si puedes resolver un caso muy conocido como éste, te das cuenta de que eso suele ser la solución. Y no tiene nada que ver con acumulación de mutaciones, una cosa muy abstracta...”.

“El experimento muestra que las diferencias de atención entre el objeto y el contexto se derivan de las formas de socialización Los asiáticos viven en redes sociales relativamente complejas con roles relacionales muy determinados. La atención al contexto resulta imprescindible para un buen funcionamiento social, en contraste los occidentales viven en ambientes sociales menos constrictivos, que favorecen la independencia y permiten prestar menos atención al contexto…”

Usando la técnica llamada fluorescencia de rayos X, un grupo de investigadores de la Universidad de Cornell han conseguido descifrar antiguas inscripciones en piedra, borradas por el paso de los siglos.

Porque no siempre son lo mismo opinión generalizada, sentido común y sensatez…

Esta página te permite elegir una visión de la tierra desde casi cualquier satélite orbital.

Con su estilo e ingenio característicos, el filósofo J. R. Searle de la Universidad de California en Berkeley, (autor también de El descubrimiento de la mente) desmonta varias teorías (dualismo, materialismo, conductismo, escepticismo…) en esta fundamentada descripción de la filosofía de la mente. Su articulado incluye los problemas de la relación entre mente y cuerpo, el papel de la percepción en la comprensión del ser humano y la pretendida equivalencia entre mente y cerebro. En el dualismo, por ejemplo, Searle encuentra que el postulado Cartesiano de la mente y el cuerpo como esferas separadas no deja espacio para la conciencia. Searle aboga por un "naturalismo biológico" que sostiene que "los estados conscientes son fenómenos verdaderos en el mundo real." Aunque el lenguaje y la teoría de la filosofía de la mente son a menudo técnicos y complejos, la destreza de Searle para presentar ideas densas en prosa accesible y animada hace de este libro un buen punto de partida para introducirse en las tendencias actuales sobre filosofía de la mente.